Последний альбом

Мы с Билли не теряли контакта. Он приезжает в Лондон, когда мы играем, виделись и за границей, когда они в отпуск катались. Теперь он агент по недвижимости, живет там же, в своей деревне. Туда теперь понаехало пенсионеров и дачников, так что без работы не сидит. Знает местность как свои пять пальцев, со всеми в дружбе.

Свое фотохобби он забросил. Как я понимаю, сразу после того лета. Да и дороговато увлечение для сельского парня. А вот когда мы с Барри приглядывали домик в окрестностях Лондона, Билли сразу порекомендовал нам отличное местечко по соседству, так что теперь частенько встречаемся парами с ним и его партнером. Весной я как раз там был, тогда и услышал от Билли о капитальном ремонте Уайлдинг-холла.

Билли

Уайлдинг-холл теперь в номинальной собственности, сами владельцы живут в Дубае. Я по их поручению присматриваю за домом. Они решили провести канализацию в старое крыло, но прежде чем рыть канавы, нужно получить разрешение областного совета. Не всем местным по нутру эта их затея. И мой дед наверняка не одобрил бы.

Том

С Билли я договорился. Заплатил ему за фото на обложку альбома вполне прилично, особенно для любителя. Еще тысячу фунтов он получил за передачу в мое владение негативов и всех отпечатанных снимков. Он поинтересовался, что я намерен с ними делать. Я честно сказал, что сохраню все фотки, кроме двух последних. Их я собирался спалить.

Он не спорил. Снимки он видел – сколько я понимаю, он и о той девице мог что-нибудь знать. Он же местный пацан. Так или иначе, насчет условий нашей сделки возражений у него не нашлось. Тысяча фунтов в 1972 году – сумма немалая. На всю жизнь не хватило бы, но на приличный старт после школы я ему обеспечил.

На университетского заучку Билли не тянул, и я посоветовал ему после выпускного взять часть денег и попутешествовать. Он так и сделал: объехал Европу по единому железнодорожному проездному, а дальше вроде даже до Танжера добрался. Пару лет обретался в Лондоне, потом вернулся домой и заделался агентом по недвижимости.

Фотки я изничтожил – но только последние две. В тот же день и сжег в офисе Moonthunder сразу после ухода ребят. Спалил в мусорной корзинке. Ну и вонь поднялась, доложу я вам.

И все равно вряд ли забуду, как она выглядела. Лицо ее жжет мне мозг раскаленным гвоздем. Я ее могу увидеть так ясно, будто вчера дело было, достаточно закрыть глаза и подумать о ней. Вот только думать о ней я ни за какие деньги не соглашусь.

Глава 18

Эхо Нью-Темпшира

14 апреля 2014

Капитальный ремонт старого крыла особняка Уайддинг-холл пришлось приостановить в результате неожиданной находки. Под главным зданием, датируемым XIV веком, обнаружилось захоронение времен неолита. Строительные рабочие под руководством Морриса Таггерселла из компании «Таггерселл билдерз» наткнулись на доисторическую постройку, сдвинув восьмитонный валун под углом фундамента.

– Я привык к разного рода неожиданностям во время монтажных работ, но такого никогда не встречал, – сообщил вчера мистер Таггерселл нашему корреспонденту. – С владельцами уже согласовано, они дали добро на приостановку перестройки до проведения надлежащей экспертизы.

В результате предварительного обследования находки, проведенного группой археодогов Винчестерского университета, обнаружены кремневые наконечники стрел и другое оружие, стеклянные и костяные бусины, несколько скелетов животных, а также бедренная кость и череп человека. Ожидается проведение углеродного анализа для точной датировки этой удивительной находки.

Руководитель команды археологов доктор Элиз Росси сообщила о еще более удивительном открытии. Среди погребального инвентаря, который также включал каменные фигурки птиц и костяную флейту, обнаружены современные мужские наручные часы.

– У нас нет совершенно никакого объяснения относительно того, как часы могли попасть в неолитическое захоронение, – призналась доктор Росси. – Следов постороннего проникновения в усыпальницу не обнаружено.

Доктор Росси добавила, что для этого странного «артефакта» углеродный анализ излишен.

Глава 19

Нэнси О’Нил

Уилл переслал мне статью о ремонте – Джонно всем им отправил. Лесли разволновалась больше всех, позвонила мне. До того мы с год не общались. Тут отмякли, разговорились. Она по-прежнему счастлива с Уиллом, а ведь столько лет прошло. Она ему куда лучше подходит, чем я.

Что по этому поводу думаю? Можно изобрести множество разных объяснений, только они мне все не нравятся.

Эштон

Скажу, что думаю. Джулиан покойник. Девица тоже, скорее всего. Убиты и зарыты в землю. Или трупы в море сброшены.

Или передозировка, или заснули мертвым сном где-нибудь под кустиком.

А может, он в психушке кукует – у него к тому шло. До того додумался, что самого себя забыл. Такое случается. Небось до сих пор где-нибудь в больничке кантуется.

Хотя нет, вряд ли. Одно ясно: судьба его не сахар. И слава богу, что мы не в курсе. Потому-то я и не люблю болтать на эту тему. Одна из причин, во всяком случае.

Уилл