Последний аргумент закона

- Нет, - рассмеялся Забродов, - совсем даже наоборот. На встречу ехал, а тут, смотрю, и разговаривать не с кем. Где теперь Копоть живет?

Мужчина настороженно посмотрел на Забродова. Тот умело разыгрывал из себя неосведомленного.

- Вы ему родственник или друг? - мужчина не решался сказать, что Копотя нет в живых. Кто знает, как на это отреагирует незнакомец?

Но главную цель Забродов достиг, тот поверил, что пришли не из милиции.

- Два раза в жизни его видел, даже не сразу дом отыскал. Дело в том, что я ему на ремонт коробку передач отдавал. Пару раз звонил, он все оттягивал, говорил, два дня работы осталось, три... Вот я не выдержал и приехал.

- Да уж, - вздохнул мужчина, - плакала ваша коробка.

- Почему?

- Сгорел Копоть вместе со своими слесарями.

- Ну да? - протянул Забродов, - видно, везение у меня такое. Даже не денег жалко, редкая машина, к моему автомобилю коробку черта с два подыщешь. Так-таки все и сгорели? - в его голосе слышалось лишь сожаление по утерянному агрегату.

- Может, в гараже ее останки поискать? - участливо предложил мужчина.

- В том-то и дело, - вздохнул Забродов, - не тут он ее ремонтировал, говорил, что одному из слесарей отдал, - Забродов действовал наугад, он чувствовал, мужчина знает больше, чем говорит.

Тот ему уже стал сочувствовать:

- Был у него еще один слесарь, - неуверенно сказал хозяин дома. Забродов одобряюще кивнул. - Тут неподалеку живет. Он один в пожаре и уцелел. В самый последний момент к дому подошел, когда баллон с газом рванул. Я его у себя во дворе и отхаживал.

- И что, милиция его не забрала?

- Он раньше в тюряге сидел, потому к ментам и подходить не стал. Может, он знает, где ваша коробка.

- Как его зовут?

- Валик, вроде. Он неподалеку живет, - и мужчина, выйдя на дорожку, ведущую к калитке, - указал на край частного сектора. - Цыгане дом решили продать, но никак в цене не сойдутся с покупателями. Наши, русские, боятся с цыганами связываться. С той стороны, с параллельной улицы, тоже калитка есть. Там гараж и хибарка, вроде бани, там Валик и живет.

- Точно? - спросил Забродов. - А то я его даже в лицо не знаю.

- Его легко узнать, стриженый бобриком, невысокий, глаза пустые.

- Мозги, что ли, отпил?

- Еще нет, но дело к этому идет. И шрам на лбу.

Ходит всегда в спортивных штанах с тремя лампасами, - с неприязнью добавил мужчина. - Вы ему баксов двадцать пообещайте, если знает, где ваша коробка, то обязательно скажет. Он на деньги падкий.

- На деньги все падкие, - заметил Забродов.

- Как я понимаю, ваша машина редкая, вряд ли он кому-нибудь ее вдул.

- Спасибо, - поблагодарил Забродов, радуясь в душе тому, что выбрал правильную линию поведения и вытащил из мужика все, что мог.

Уже стемнело окончательно. Идти было недалеко, но оставлять машину без присмотра Илларион не хотел. Объехал квартал и тут же увидел тот городской пейзаж, который ему описал мужик. Облезший забор, кусты, гараж и хибара, похожая на деревенскую баню.

Забродов погасил фары и толкнул калитку. Заскрипели несмазанные петли.

"Цыгане - они и есть цыгане" - подумал Илларион, поднимаясь на невысокое крыльцо.

Света в маленьких окнах не было, но вполне могло оказаться, что к этой хибарке даже электричество не подведено. Заглянуть вовнутрь было невозможно, за стеклом виднелась лишь занавеска.

Забродов постучал в дверь костяшками пальцев.

- Не заперто, - услышал он невнятный полупьяный голос.

Отворил дверь. В неверном свете фонаря, пробивавшемся сквозь занавешенное окно, он увидел парня, сидевшего на стуле с подлокотниками. Голова была свешена на грудь, на лбу виднелся шрам. Еще Забродов увидел, - но уже не успел осознать, что именно видит - то ли блевотину, то ли кровь, заливавшую рубашку на груди, и в последний момент - блеснувший в ртутном свете толстый гвоздь, на два пальца выступающий из уха.

В этот момент сзади на его затылок обрушился мощный удар. Кожаная дубинка, туго набитая песком, глухо ударила в голову. Пит качнулся в сторону и нанес еще один удар, хотя оглушенный Илларион уже падал.

Забродов без сознания лежал на полу. Пит ногой захлопнул дверь и щелкнул выключателем.

Сэм боязливо заглянул в лицо Иллариону:

- Да, это он, мы не ошиблись. Скорее, пока не очухался! - поторапливал Пит.

Он ножом срезал толстый капроновый шнур, протянувшийся наискосок хибары, сорвал с него прищепки, затем, заломив бесчувственному Забродову руки за спину, принялся туго связывать их веревкой. Срезав остатки шнура, связал и ноги.

- Что с ним делать? - спросил Сэм.

- Хрен его знает! - хмыкнул Пит. - Его нам сегодня не заказывали.

- Прикончить бы, - тихо предложил Сэм.

- Это не нам решать, - Пит погасил свет и вышел на улицу. - Подгони-ка машину поближе, заберем его отсюда. В любом случае надо сматываться.

Сэм не стал спорить и подогнал новенькую "Волгу" прямо к калитке. Пыхтя, охранники вдвоем выволокли все еще не пришедшего в себя Забродова, предварительно закрутив его в одеяло, бросили в багажник "Волги". Машина отъехала.

- Чисто сработали, - то ли спросил, то ли похвалился Пит.

Сэм поднял трубку телефона, укрепленного между сиденьями, и протянул напарнику: