Последний астронавт

– Тут есть только одно разумное объяснение, – сказал офицер. – Дело ведь не в экипаже «Вандерера», так ведь? – Командир попыталась отвернуться, но он последовал за ней, чтобы видеть ее лицо. – Дело в тебе! Ты хочешь стать героиней. Хочешь искупить прежние ошибки.

Дженсен не отвела взгляда.

– Я командир этого корабля, Хокинс! – сказала она. – И я принимаю решения!

– Я в этом не участвую! – заявил ей Хокинс. – Я отказываюсь помогать тебе убиться, а может – и убить нас всех.

– Хорошо, – ответила она ему. – Тогда останешься здесь, а я пойду… Стивенс. Санни!

Стивенс вздрогнул и поднял голову, словно она его разбудила:

– А?

– Я отправляюсь прямо сейчас. Ты идешь?

Вместо того чтобы ответить ей прямо, он посмотрел на астробиолога. Та кусала губы и явно нервничала. Боялась. На мгновение Рао заглянула Стивенсу в глаза. И тут же отвела взгляд, обхватила себя руками и опустила голову, ни на кого не глядя.

– Ага, – сказал Стивенс. – Я в игре.

ИЗАБЕЛЬ МЕЛЕНДЕС, ДИСПЕТЧЕР РАБОТЫ В ОТКРЫТОМ КОСМОСЕ: У нас был кратковременный обрыв связи, что уже достаточно плохо. А потом я на своем пульте заметила, что от «Ориона» отстыковались два скафандра. Это означало, что два наших астронавта совершили незапланированный выход в космос. Это… это мой самый большой кошмар: что мои астронавты отправятся на прогулку и даже меня не предупредят. Я, конечно, вызвала главу проекта, Макаллистера, но он еще не успел вернуться из Атланты. Он велел мне не дергаться. Я ни хрена не понимала. Извините за выражение.

Как только Рой Макаллистер вернулся из Атланты, он бросился обратно в центр управления. На всех экранах там было выведено одно и то же изображение, которое передавали камеры снаружи корпуса «Ориона». На картинке были спины двух скафандров, медленно удаляющиеся от корабля. В верхней части всех экранов было туманное темно-красное пятно: северный полюс 2I оставался не в фокусе, пока камера следила за астронавтами.

– Капитан Дженсен, – сказал Макаллистер. – Это Пасадена. Ответьте, капитан Дженсен. Подтвердите прием, пожалуйста.

Все присутствующие не отрывали глаз от Макаллистера. Наземная команда затаила дыхание – все, как один человек. Всем хотелось узнать, что он будет делать, когда получит ответ?

Замдиректора понимал, почему Салли Дженсен своевольничала. Ведь прямого запрета она не получила. Как и в прошлый раз, когда она отцепила страховку, чтобы отправиться посмотреть на «Вандерер». Он позволил этому случиться. Не предусмотрел. Этой ошибки он не повторит.

– Вас слышу, Пасадена, – наконец сказала Дженсен.

– Капитан Дженсен, ваш выход не запланирован. Вы нас всех тут изрядно напугали. Я хочу, чтобы вы повернули обратно. – Он решил не дожидаться ее ответа, добавив: – Мы это уже обсуждали, Салли, и я сказал, что считаю это плохой идеей.

Ожидая ее ответа, он старался дышать спокойно и ровно.

– Вы не давали четкого приказа не делать этого, – сказала она.

Макаллистер сел и потер лоб, пытаясь предотвратить надвигающуюся мигрень.

– Ну, так даю. Поворачивай, Салли. В «К-Спейс» мне определенно дали понять, что отказываются от помощи. Ты подвергаешь опасности доктора Стивенса, выводя его из корабля.

Макаллистер понимал, что это был немного нечестный прием. Он знал, что Дженсен была травмирована гибелью Блейна Уилсона. Что она готова на все, чтобы уберечь своих людей, и что сейчас он ею манипулирует. Однако она начала первая, проигнорировав его приказ. Он не мог ей этого спустить.

Прошло тридцать секунд. Шестьдесят. Ответа все еще не было.

– Капитан Дженсен, – начал он, но тут она его прервала.

– Те люди еще могут быть живы, – сказала она.

Макаллистер скрипнул зубами.

– Командир…

– Сэр, – окликнул его кто-то.

Макаллистер вскинулся, готовый размазать наглеца по стенке. «Наглецом» оказался ДСО – диспетчер связи и отслеживания, который отвечал за все радиопереговоры с «Орионом».

– Сэр, – сказал ДСО, – командир Дженсен отключила связь с Землей. Она вас не слышит.

Мелендес, диспетчер работы в открытом космосе, стояла, наклоняясь к своему экрану.

– Я продолжаю получать телеметрию и биоданные с обоих скафандров, – сказала она. – Что будем делать?

Макаллистер потер лицо обеими ладонями.

– Делать? Мы ничего не можем сделать.

Технически это было не совсем так. Они могли удаленно отключить в скафандре Дженсен энергию и жизнеобеспечение. Позволить ей задыхаться в надежде, что она поймет намек и повернет обратно. Хотя, пожалуй, она достаточно сообразительна, чтобы придумать, как отменить дистанционное управление.