Последний астронавт

САЛЛИ ДЖЕНСЕН. Я знала, что Парминдер Рао нам нужна. Она – наш астробиолог. Мы с Хокинсом – лишь рабочие лошадки, существующие для того, чтобы у автобуса колеса не отвалились, и только. Рао осталась нашим единственным ученым – после того как Стивенс погиб. Если кто-нибудь и найдет способ говорить с экипажем 2I, то это она. К этому все и свелось. Мы стольким рисковали, никаких других идей у нас не осталось… Рой Макаллистер хороший человек, не стану отрицать, но единственный вариант, который у него оставался, – это бросать на амбразуры проблем живых людей и надеяться, что один из них проживет достаточно долго, чтобы найти решение.

Вылазка (2)

Пока они дожидались поворота шлюза, Дженсен осветила своими фонарями парящего в центре пустой сферы Хокинса. Надо отдать ему должное: он не выглядел особо испуганным. Но, с другой стороны, он еще не побывал внутри 2I. Он понятия не имел, что его ждет. Рао тоже выглядела спокойной. Однако ее спокойствие было иного рода – и с ним Дженсен была хорошо знакома. Так выглядят те, кто настолько глубоко ушел в себя, что внешне выглядят спокойными, они до такой степени заняты своими мыслями, что от них следует ожидать любую глупость. Дженсен надеялась, что Рао выйдет из этого состояния, когда они окажутся на стене. Астробиолог обычно оказывалась на высоте, когда у нее было какое-то дело. А их впереди ждала немалая физическая нагрузка.

– Нам предстоит спуск в семь километров, и только тогда мы доберемся до внутренней поверхности барабана, – сказала Дженсен.

Хокинс моргал и щурился в свете ее фонарей, наблюдая за тем, как отверстие шлюза, странной формы, закрывается за ними. Отверстие поворачивалось, пока не совпало с выходом, открывая глубины 2I. Дженсен двинулась вперед, к конусу. Однако не успела она до него дойти, как сильный ветер смял ткань ее скафандра и толкнул назад, прочь от отверстия.

Это было… нечто новое. Напор ощущался всего мгновение, а потом воздух в шлюзе приобрел то же давление, что и атмосфера внутри 2I. Вот только в прошлый раз бывший командир «Ориона-7» ощутила всего лишь легкое дуновение. Она посмотрела на дисплей газоанализатора и увидела, что местное давление воздуха поднялось почти до одной десятой атмосферы – и это здесь, у оси барабана, где воздух разреженнее всего. Что еще более странно, пятую часть атмосферы теперь составлял кислород. В прошлый раз кислорода не было вообще – один аргон.

– Дженсен, у тебя удивленный вид. В чем дело?

– Здешняя атмосфера изменилась. Стала намного плотнее.

Сквозь забрало было видно, что Хокинс нахмурился.

– Плотнее, – повторил он.

– Да… А еще в воздухе был сильный туман – испарения льда, которым покрыт барабан. Он исчез.

Лучи фонарей свободно пронизывали пространство, ничто их не задерживало. Лишь темнота осталась неизменной. Радиошум тоже остался, как только астронавты подошли к отверстию шлюза, он затопил их наушники – такой громкий, что думать мешал. Это был хорошо знакомый бывшему командиру «Ориона-7» то затухающий, то усиливающийся щелкающий голос 2I.

– Господи! – воззвал Хокинс. – Это что еще за черт?..

– Помехи, – откликнулась Дженсен, повышая голос, чтобы быть услышанной. – Мы и в прошлый раз их слышали… Но они стали громче. Может, это звук его крыльев. Ну, от магнитного поля. От паруса.

– Я тебя еле слышу! – прокричал в ответ Хокинс.

Дженсен подкрутила настройку радио в скафандре. Щелчки превратились в тихое жужжание где-то в затылке.

– Иисусе! – сказал Хокинс.

Он прижал руки к шлему, словно так можно было заглушить звук. Дженсен попыталась показать ему, как перенастроить радио, но при попытке дотронуться до его скафандра майор ее оттолкнул. Дженсен вскинула руки в знак уступки.

– Просто хотела помочь, – сказала она. – Давайте запускать робота.

АРОК висел у нее на закорках. Оказавшись в руке астронавта, он ожил, шевеля пальцами рук в процедуре диагностики.

Стивенс предлагал использовать роботов для исследования 2I, они могли бы сделать на принтере несколько мобильных роботов и выпустить в барабан, чтобы те составили его полный план, а также нашли Фостера и его команду. Напечатать роботов астронавты не успели, а 3D-принтер погиб вместе с «Вандерером». Придется обходиться тем, что у них есть.