Последний атаман Ермака

— Ну-у и? — поторопил князь, чувствуя, как ладони покрываются холодной испариной. В голове пронеслась страшная догадка, а что если с приходом казаков литвины-стрельцы ударят в спину? Тогда, как пить дать, Самаре не стоять более, сожгут и чурочки дымящие в реку покидают… вместе с телами побитых стрельцов головы Ельчанинова! Да и ему, воеводе Засекину, не миновать висеть в лютой петле над черным пепелищем.

«Эх, зря поторопился я задерживать атамана Матюшку в Самаре! — с запоздалым раскаянием подумал князь Григорий. — Пусть бы сплыл он к Астрахани со своими казаками, а там местные воеводы как хотели, так и поступали бы с ним!»

— С пытки литвин Казимирка показал, воевода князь-батюшка, что стрелецкий голова Семейка Кольцов был в сговоре с атаманом Матюшкой, а посему, прости, князь Григорий Осипович, помимо тебя, просил я стрелецкого голову Федора спешно отловить того Семейку каким ни то скрытным способом, в тайне от его стрельцов, да и заточить в пытошную под крепким караулом, чтоб не отбили силой прочие литвины. Правильно ли я сделал, князь Григорий Осипович? Не укоришь, ли меня в неразумной поспешности?

Князь вытер влажные ладони о скатерть, вылез из-за стола, заложил руки за спину и нервно заходил по горнице, от правого угла с иконой до теплой побеленной печи. Не успел он ответить на вопрос приказного дьяка, как дверь резко открылась и в горницу, пылая румяными с мороза щеками и с заиндевевшими усами и бородкой крупно шагнул стрелецкий голова Ельчанинов. Большие, навыкате черные глаза метнулись растерянным взглядом с дьяка на воеводу.

— Князь Григорий, беда! — запыхавшись, выговорил стрелецкий голова и досадливо мазнул рукой по усам и бороде, стряхивая растаявший иней. — Бежал!

Воевода резко остановился у печи, вскинул перед собой руки с растопыренными пальцами, словно щитом от стрел защищаясь.

— Кто бежал? Матюшка Мещеряк?

— Нет, князь Григорий! — стрелецкий голова первым перевел дух, поспешно пояснил: — Бежал Семейка Кольцов! Да не один, а свел с собой более двух десятков литвинов. Выехали верхом на конях, с оружием и припасами.

— А куда караульные у ворот смотрели? — закипая гневом, князь Григорий по обыкновению начал не кричать, а зловеще понижать голос до угрожающего рычания сквозь сжатые зубы. — Кто в карауле был за старшего?

— Десятник Игнат Ворчило со стрельцами, — ответил стрелецкий голова Федор и добавил, понимая, что в гневе воевода может, не разобравшись, жестоко покарать его подчиненного за нерадивое якобы несение государевой службы: — Я уже снял спрос с десятника Ворчило.

— Ну и каковы его ответные резоны? — со зловещим придыхом спросил воевода и немигающим взором серых, будто замороженных глаз уставился на своего второго воеводу: оба понимали, что такого крупного побега со службы бывших пленных им объяснить правителю Годунову будет нелегко.

— Показал десятник, князь Григорий, что Семейка Кольцов за три часа до восхода солнца подъехал к воротной башне и твоим словом велел их отворить. А посланы они якобы на самарское зимовье для смены стражников при амбарах ногайского посольства в охрану их рухляди да рухляди государева посольства Федора Гурьева.

Князь Григорий вмиг сменился в лице. Он кошачьей походкой приблизился к Ельчанинову, ухватил его жесткими пальцами за отворот кафтана и глянул в глаза снизу вверх, змеиным шепотом выговорил:

— Ты понимаешь, Федька, что может случиться? Метись сам со своими стрельцами к зимовью! Ежели Семейка и впрямь туда помчался — обоим посольствам погибель будет страшная! Да и нам с тобой голов на плечах более не носить! Коль все там в порядке и Семейка не сделал нападения, прикажи купцам и послам перетащить их скарб в крепость, а для бережения зимовья и кто там останется своей волей, оставь надежных стрельцов! Семейку живьем изловить, а прочих изрубить да в снегу бросить лесной твари на прокорм! Ступай, минуты не мешкая! — И к дьяку Ивану повернулся с жестким спросом: — Отчего ярыжка Антиох не углядел за Семейкой, как было ему велено моим словом, а?

Приказной дьяк скорчил гримасу недоумения, пожал плечами и пытался было что-то ответить в оправдание, но его опередил стрелецкий голова, на ходу бросив уже из приоткрытой двери:

— Того ярыжку стрельцы нашли прибитым в сугробе у забора семейкиного дома. Бердышом от плеча до груди рублен, снег там весь красный на аршин вокруг.

Дьяк Иван неожиданно икнул и с ужасом мелко-мелко закрестился.

— Свят-свят, сохрани и помилуй нас, боже! — прошептал он и уставился перепуганными глазами в лицо воеводы, который от слов ушедшего Ельчанинова на миг остановился, поднес сжатые руки к подбородку впритык и стоял так минуту, не меньше, словно в столбняке, не имея сил что-то делать. Потом глубоко выдохнул, опустил руки.