Последний автобус домой

Подхватив кофту и сумку, Конни направилась к выходу. Прекрасно, она сядет на ближайший автобус.

– А после десяти автобусы не ходят, милая, – крикнул ей кто-то вслед.

«Вот черт!» – мелькнуло у нее в голове. Придется теперь ждать, пока кто-то еще будет ловить попутку.

Дом был просторный, в нем наверняка должен быть кабинет, так что Конни двинулась через распростертые тела на поиски книжных полок. В темноте это было непросто, но потом она наконец нащупала выключатель.

– Эй, кто там, гаси! – завопили на нее.

– Простите, – извинилась она, но прежде быстро схватила с полки хоть что-то. Это оказался «Брайтонский леденец» Грэма Грина. Уличный мальчишка Пинки и его злобная банда. Книга захватила ее с первой страницы, она устроилась в кухне на табуретке и погрузилась в чтение.

Сзади нависла вдруг чья-то тень, она обернулась. Пол Джервис с удивлением разглядывал через ее плечо обложку.

– «Брайтонский леденец». Жестковато для девочки.

Она отвернулась, снова не обращая на него внимания. Но он не уходил.

– Ты извини, что так вышло в соседней комнате. Но очень уж резко ты появилась.

– М-м-м, – не отзывалась она. – Я читаю.

– А что-нибудь еще ты делаешь иногда? Или только читаешь и поешь?

Да, похоже, уходить он не собирается.

– Иногда. Спроси лучше Розу. Она тебе всё расскажет.

– Так вы родственники?

– Наши матери… они были друзьями.

– Поссорились? – не отставал он.

– Моя мама в марте умерла.

– Прости. – И, помолчав, он добавил: – Мой брат умер от полиомиелита, когда ему было девять лет. Хреново.

Она услышала печаль в его голосе и подняла глаза. Он действительно весьма привлекателен, с этими его золотистыми волосами и голубыми глазами, ноги длиннющие, а зубы, когда он ухмыляется, точно как у акулы.

– Твои родители, наверное, очень переживали…

– Они расстались… Три года назад. Поэтому я и собираюсь учиться на врача. Должны же быть лекарства от таких болезней, – проговорил он, опираясь коленкой на табуретку и глядя в темное окно.

– Но полиомиелит ведь лечится теперь… Нам всем делали от него прививку, вакцина Солка, ее дают с куском сахара.

– У Дэниеля не было прививки… Ему было всего девять, и прививку начали делать как раз тогда. И есть еще множество болезней, от которых пока нет средства.

– Рак, например, – отозвалась она, не веря, что произнесла это вслух, да еще незнакомому человеку. – Мама лежала в больнице «Кристи», но… Было слишком поздно, понимаешь… – И Конни замолчала, не давая слезам подступить ближе. – Возвращайся лучше на вечеринку.

– Пойдем потанцуем со мной, – позвал Пол и протянул ей руку.

– Нет, я читаю, – отвернулась она, снова пытаясь его игнорировать.

– Я в самом деле настолько отвратителен, что ты предпочитаешь мне Грэма Грина?

– Он хороший писатель… А ты просто маешься от скуки.

– Ты всегда такая серьезная?

– Нет. Но я знаю, чего я хочу и когда я этого хочу. Так что, пожалуйста, уходи и дай мне спокойно дочитать главу.

– Мне очень жаль, что так вышло с твоей мамой… Тебя же Конни зовут, да? Ты одна из девочек Уинстэнли?

– И что, если так?

– Да ничего… Извини, что помешал. – И он повернулся к выходу.

– Все нормально.

– Мир? Друзья?

Конни подняла на него глаза.

– Только если ты и твой приятель будете относиться к моей подруге Розе как к леди.

– Леди? Роза Сантини?! Не смеши! – хохотнул он.

– Слушай, давай отчаливай и возвращайся, когда подрастешь, – огрызнулась она.

– Может, и вернусь. – И он усмехнулся: – Только тебе тоже лучше бы подрасти.

Вот черт, последнее слово осталось за ним! Она посмотрела ему вслед: самоуверенная спина, длинные ноги, и вот он уже смешался с гостями.

Должно быть, он здорово танцует. Но она вовсе не собирается стать одной из его подружек на одну ночь. Вот еще! Пол Джервис просто щука, которая промышляет тут в поисках новенькой рыбешки. Она не даст ему повода возомнить, что она хоть на секунду готова была уступить.

Глава десятая Мисс Меркьюри

Джой злилась. В доме на Дивижн-стрит в последнее время стало так неуютно! И виновата в том была Конни. Прошло уже несколько месяцев, но из матери так и не удалось вытянуть ничего нового о Седрике. Мама уходила от прямых вопросов, избегая смотреть Джой в глаза, сворачивала разговор на что-нибудь бытовое, погружалась в домашние дела и словно отгородилась завесой молчания.

– Конни, ты должна мне все рассказать! – набросилась на нее Джой. – Чего такого я не знаю, но должна знать?

Конни пожала плечами и, как обычно, удалилась в свою комнату. Что ж, значит, Джой остается только отправиться к главному источнику сведений о семье Уинстэнли и раз и навсегда всё прояснить.

– Бабуля, скажи, ну что такое происходит? Конни что-то знает о моем папе, чего не знаю я! – с порога воскликнула Джой, появляясь в бабулиной кухне в то судьбоносное утро. В Саттер-Фолде оказалась и Конни, они с Джой приехали с разницей в несколько минут.

Бабуля, сидевшая с вязанием, отложила спицы, сняла очки и вздохнула. Голос ее звучал мягко, она вдумчиво подбирала слова.