Последний барьер

Процедура приведения пострадавшего в чувство длилась несколько часов подряд. Всё это время он безостановочно бредил, твердя раз за разом непонятные термины, числа и фразы. Весь этот словесный сумбур прорывался через импланты-блокираторы памяти, которые Пожарский обнаружил в голове у пациента и которые также были повреждены «Голубым огоньком». Эти специфические импланты и стали главной уликой, по какой «жжёные» определили, что за субъекта они подобрали у тамбура.

Обычному сталкеру незачем перекрывать доступ к своему мозгу столь дорогостоящим «брандмауэром». Что за ним можно спрятать такого уж сверхценного? Но если вы принадлежите к верхушке Ордена или входите в число егерей, приближённых к фюреру Ковчега Хистеру, это в корне меняет дело. Носителю стратегической информации в Зоне без подобной защиты не обойтись. Без неё любой более-менее толковый мнемотехник выудит из вашей головы любые секретные сведения. Но спасённый Семёном сталкер не принадлежал ни к рыцарям, ни к егерям — слишком высокопрофессионально он был в своё время начинён имплантами. Биоинженерам этих сталкерских группировок так ни в жизнь не суметь — не их уровень. Виртуозную работу по вживлению в мозг именно таких устройств способны провернуть лишь спецы из военных институтов. И только небольшая категория топчущих Зону солдат могла заполучить столь мощные блокираторы памяти, а именно оперативники из элитных подразделений разведки.

Прежде Мерлину не доводилось сталкиваться с этими загадочными типами. И потому он был немало заинтригован неожиданной встречей с одним из них. Заинтригован настолько, что решил посвятить истории о работе в Зоне спецслужб целый цикл сенсационных репортажей. Частично разблокированная память спасённого оперативника позволяла Пожарскому исследовать её, не опасаясь, что хозяин памяти этому категорически воспротивится. Даже придя в сознание, он всё равно не сможет адекватно воспринимать реальность. И потому никто не посмеет обвинить психически больного человека в разглашении военной тайны. Да и Мерлина — тоже. Ведь сколько он уже раскрыл человечеству секретов Пятизонья, изначально не предназначенных для широкой огласки? Сотни. Так что парочкой больше, парочкой меньше — велика ли разница?…

Семён не был наивным и примерно представлял, какие грязные подробности он нароет в голове своего нового знакомого. Но действительность превзошла все прогнозы. Память оперативника, работавшего на некое безымянное Ведомство, содержала достаточно информации, чтобы Пожарский составил представление об этой организации. А также о сфере её интересов, куда с некоторых пор входила и Зона.

Добытые факты, разумеется, нуждались в проверке. Необязательно кропотливой — для их подтверждения вполне сгодились бы и косвенные доказательства. Такие, какие Мерлин мог добыть по многочисленным журналистским каналам, не насторожив при этом объект своего грядущего репортажа.

Готовить его непосредственно в Зоне Семён не намеревался. Переправив свой главный источник информации инкогнито за Барьер, в один из пяти принадлежащих Мерлину сталкерских госпиталей, он приступил к работе со всей присущей ему творческой самоотдачей. Оперативник понемногу шёл на поправку. Но всё равно он был ещё слишком слаб даже для простого разговора, не понимая, кто он, где находится и что с ним происходит.

Продолжая исследовать тёмные глубины его памяти, Пожарский не переставал удивляться, какие истины он извлекает оттуда на свет. Удивлялся и пугался, поскольку с каждым днём всё сильнее осознавал: обнародование этих истин сделает его ещё знаменитее, но Ведомство ему такого не простит. И сделает всё возможное, чтобы разрушить устоявшийся мир между легендарным сталкером и военными. Или того хуже: безо всяких экивоков отправит его к праотцам, ибо подобные методы наказания были там в порядке вещей.

Нехорошие предчувствия нашего друга подтвердились. Ведомство прознало о его проекте до того, как работа над ним была завершена. Но самые дурные опасения всё-таки не оправдались. Автор провокационного репортажа остался жив, отделавшись лишь лёгким — читай привычным для бывалого сталкера — испугом. А также понёс кое-какие материальные убытки. Не слишком значительные, но с учётом потраченного времени, вложенного труда и связанных с ним надежд утрата была невосполнимой.

Собранные и подкреплённые доказательствами видеоматериалы уже лежали на монтажном столе, когда Семёна известили, что его безымянный, но стоящий на особом попечении пациент скоропостижно скончался. Внезапная остановка сердца — таково было заключение присматривающих за ним днём и ночью врачей. Конечно, их это безмерно удивило, поскольку выздоровление больного протекало стабильно и ничто не предвещало столь плачевного исхода. Не удивился ему лишь Мерлин. Более прозрачного намёка на то, что Ведомство разнюхало о его тайных делишках, оно подать не могло.