Последний барьер

Хотя последнее обстоятельство хозяева могли изменить в любой момент. Или же вовсе пристрелили бы меня на месте как вражеского шпиона и диверсанта. А с чего бы им сегодня колебаться? Моя визитная карточка, по какой меня можно было всегда опознать — алмазное око, — канула в прошлое, оставив после себя лишь уродливый шрам. Теперь даже старожилы Ордена вряд ли признают во мне Алмазного Мангуста, которого каждому узловику предписывалось брать живым, а если это невозможно — мертвым. Нынче их выбор упростился, поскольку без драгоценных камней в теле моя жизнь не стоила и ломаного гроша.

Зловредный Талерман не уточнил, в какую именно часть Цитадели мне предстояло телепортироваться. Видимо, это следовало расценивать как поблажку, выписанную мастером туповатому ученику. Отправься я с его подачи прямиком в кабинет Командора Хантера, то прожил бы там от силы считаные секунды. Однако, получив ограниченную, но все же свободу воли, мое воображение не придумало ничего лучше, как зашвырнуть несчастного меня на крышу первого энергоблока некогда недостроенной Крымской АЭС.

Эта почти кубическая железобетонная громадина с нашлепкой многосоттонного реакторного люка являлась главным строением орденской штаб-квартиры. Настоящим донжоном — последней и наиболее укрепленной линией обороны в случае вероятной осады этой современной рыцарской крепости. В выстроенных по краю площадки бетонных ограждениях были оборудованы стрелковые позиции и пулеметные гнезда. Также по углам периметра стояли легкие скорострельные орудия на турелях. А на самой крыше задрали стволы вверх пять зенитно-ракетных установок, цели для которых выискивал торчащий в центре реакторного люка радарный сканер.

Очутившись на северной стороне энергоблока — той, с которой лучше всего был виден вихрь Щелкинского тамбура, — я почти не растерялся (сказывался-таки приобретаемый опыт), сразу прижался спиной к бетонному парапету и затаился. Где-то поблизости находились часовые, которых я пока не замечал. Возможно, при усилении непогоды они укрывались под каким-нибудь дежурным навесом, но как только дождь ослабеет, узловики тут же покажутся мне на глаза. После чего останется лишь ждать, когда я покажусь на глаза им. Здесь, на продуваемой всеми ветрами крыше, мое разоблачение было вопросом считаных минут.

Очередная телепортация дала понять, что «Кладезь» может швырять меня не только в пределах одной локации, но и между ними. Это означало, что с его поддержкой я избавлялся от необходимости пользоваться гиперпространственными тоннелями. И соответственно, был избавлен от физических мук, неизбежных при «тамбурной» телепортации!..

Впрочем, это приятное открытие, как и исчезновение алмазов, также не доставило мне радости и утешения. А тем паче сейчас, когда я угодил в одно из самых гибельных для меня мест Пятизонья.

— Подонок! — обругал я Умника. — Решил помочь сомневающемуся самоубийце поскорее свести счеты с жизнью?

— Путь истинного просветления всегда тернист и полон невзгод, — съязвил в ответ этот беззастенчивый лицемер. — Но чтобы пройти по нему до конца, тебе нужно прозреть и понять, кто ты есть на самом деле. Дам последний совет: отринь все эмоции, мешающие тебе мыслить трезво, и вспомни о том, как ты очутился на небе. Больше подсказок ты от меня не дождешься. Вижу, они не помогают, а лишь мешают тебе осознать в полной мере твою новую сущность. Все, пока. Конец связи.

— Вот сучий потрох! — Я в сердцах сплюнул. — О чем вообще ты толкуешь? Какие такие прозрения и сущности? Забился в свою крысиную нору и ни сном ни духом не ведаешь о том, что творится в реальном мире! Выйди как-нибудь на досуге в пустошь, проветрись, философ гребаный! Получишь в задницу сталкерскую пулю и сразу такое просветление в мозгу наступит, что вмиг забудешь о том, как над людьми изгаляться!

Талерман не отвечал. Видимо, он и впрямь не желал больше со мной говорить. Зато у Священного Узла внезапно появились ко мне вопросы. Не знаю, каким образом хозяева обнаружили меня раньше, чем я их. Видимо, мое присутствие зафиксировали расставленные по всей Цитадели датчики безопасности «свой — чужой». Но когда мои глаза различили в пелене дождя бегущих по крыше узловиков, им уже было известно и о моем вторжении, и о месте, где я отсиживался.

За ревом непогоды я не разобрал, что именно кричат мне враги. До них тоже, очевидно, дошло, что рассекреченный шпион их попросту не слышит. А тут вдобавок над Цитаделью взревела тревожная сирена, тоже не усилившая остроту моего слуха. Вот почему узловикам пришлось подкрепить свои приказы автоматными очередями, выпущенными поверх парапета, к которому я притулился.

Эти ребята явно не ошиблись с прицелом — на таком расстоянии они не промахнулись бы даже в бурю — а сделали предупредительные выстрелы. Значит, я был нужен Ордену живым. И жить мне оставалось как минимум до окончания первого допроса. Вряд ли при здешних суровых методах дознания мне удастся что-либо утаить от Командора Хантера. Да и знал я, в общем-то, не так уж много, поэтому мог легко выболтать все свои секреты за один присест.