Последний барсук

Летать с грузом на космических кораблях между космическими базами быстрее и проще, чем перемещать груз небольшими порталами. Если всякую мелочь мелкими партиями ещё можно гонять туда-сюда контейнерами, то когда речь заходит о рудовозе с тысячами тонн руды, то такой груз намного проще и быстрее перевезти весь скопом, нежели пихать через портал по контейнеру.

На возведение всей запланированной космической инфраструктуры ушло пять лет. Лишь после этого удалось высвободить людей на планетах для перепрофилирования в космонавтов и военных.

Первыми звездолётами, которые сошли с основной верфи, стали транспортники-контейнеровозы для перевозки грузов между системами корпорации. Затем началось производство исследовательских звездолётов, предназначенных для дальних и продолжительных полётов. На них формировались экипажи, которые разлетались по галактике с целью разведки известных звёздных систем с планетами землеподобного типа, которые не успели колонизировать марсиане.

Лишь на восьмой год началось запланированное создание больших вооруженных торговых звездолётов с гиперприводами. Один такой корабль собирался на верфи за неделю.

К окончанию отведённого кланом срока «тишины» флот создать не вышло, но сотня звездолётов имелись в наличии, как и всё им сопутствующее оснащение, включая шаттлы и боты, перевозящие груз с орбиты на планету, орбитальные перевалочные базы возле планет.

Вроде бы корпорация проделала огромную работу и добилась небывалых результатов. Клан может создавать всё то, что когда-то производил Марс и немного сверху этого. Они обеспечили все свои потребности в технике и могут производить широкую линейку товаров на продажу. Но Иван был недоволен результатом. Ожидалось, что в итоге у них будет целый флот, а не пара сотен космических кораблей, считая грузовозы и рейдеры дальней разведки, без учёта системной мелочевки вроде шахтеров, ботов, шаттлов, истребителей и штурмовиков.

Ему не хотелось выходить на связь с правительством. Было страшно. И вроде бы служба безопасности подчистила все следы так, что комар носа не подточит, но страх не отпускал Ваню. А вдруг Марсианской империи больше нет? Что, если победили земляне? Но делать нечего — народ ждёт, когда патриарх откроет дорогу на родину и отрезанная колония снова станет частью империи.

В обычной ситуации Ваня с радостью плюнул бы на мнение народа, объявил себя королём, а всех членов клана аристократами, и жил бы себе спокойно в собственном королевстве. Изредка колонизировал бы новую планету, расширяя страну. Но такой трюк не прокатит, ведь его «подданные» — клоны, которым внедрили преданность Марсу. Если он продолжит им вешать такую же лапшу на уши, они могут взбунтоваться.

И он решился отдать приказ о расконсервации порталов. Попытка открыть портал в солнечную систему с треском провалилась. На том конце что-то мешало образованию портальной червоточины. Это вызвало нешуточные волнения у службы безопасности, учёных и руководства клана.

Учёные тут же выдали расклад о возможности создать средство для блокировки порталов на основе их технологий. Предположительно, именно такое устройство было использовано и в солнечной системе.

Далее предпринимались безуспешные попытки открыть порталы к известным марсианским колониям, но и они оказались провальными.

В системе дожидались своего часа два звездолёта дальней разведки — остальные были заняты исследованиями дальних регионов. Один из них пришлось послать в солнечную систему.

Вскоре от разведчика пришёл отчёт, от которого у всех, кто с ним ознакомился, вставали волосы дыбом. Земля и Марс оказались уничтожены орбитальными бомбардировками.

Выжженная Земля страдала от ядерной зимы. Её поверхность превратилась в выжженную пустошь. По данным разведки, никто из людей не выжил, а если и выжил, то прячется глубоко под землёй и достать их оттуда невозможно, точнее, слишком долго, дорого и бессмысленно, что в принципе одно и то же.

У Марса уничтожили всё орбитальное оборудование, которое поддерживало магнитное поле планеты, из-за чего она стала терять с трудом созданную атмосферу. Поверхность планеты представляла собой такое же печальное зрелище, как и на Земле.

Космос оказался усеян осколками космических кораблей.

Всё говорило о том, что в солнечной системе шла война на уничтожение. Бессмысленная и беспощадная война, в которой не было победителей.

Верфь полностью переключилась на производство кораблей-разведчиков, которые сразу после выхода с верфи полностью оснащались и отправлялись в путь к марсианским колониям.

Половина колоний были уничтожены, как Марс с Землёй. Остальные не желали идти на контакт. На каждой из выживших колоний образовалось отдельное государство, которое зачастую возглавлял бывший губернатор колонии из старой администрации Марса.

Губернаторов отчасти можно понять. Они считали родину уничтоженной и, в отличие от клонов, не имели острой привязанности к империи. Все они действовали по одному шаблону: объявляли об уничтожение страны и заявляли себя новым правителем, а колонию Новым Марсом. В итоге получали преданность народа.