Последний богатырь

— Слушайте, — наконец он так устал, что еле ворочал языком, — может, привал? — Все обернулись и посмотрели на него с укором: мол, слабак. — Не, — нашелся Иван, — я за нее волнуюсь, — и кивнул на Василису. — Притомилась же барышня.

Василиса многозначительно хмыкнула — с чего это вдруг? И на его глазах, обернувшись лягушкой, ловко вскочила на плечо Бабы Лги и вместе с ней полетела в ступе. Изумленному Ивану даже показалось, что лягушка ему подмигнула.

Вот же хитрюга, подумал он, еле передвигая ноги.

— Есть отличная идея! — Вдруг ему в голову пришла мысль, как остановить отряд и немного отдохнуть. — Смотрите! — Иван обогнал ступу и достал свой мобильный телефон. — Это я! — Он сфотографировался и показал экран телефона со снимком Кощею.

Тот весьма заинтересовался фотографией. Довольный тем, что тоже может чем-то удивить, Иван сфотографировал Кощея. Бессмертный вскинул брови, глядя на свой портрет в маленькой безделушке, и хмыкнул. После такой оценки Кощея фотосессию потребовала Баба Яга. Василиса скромно стояла в стороне, и Иван сфотографировал красавицу. Приятно, что фото Василисы останется у него в телефоне…

Отрывающуюся и дистанционно управляемую руку Кощея использовали как палку для селфи. С ее помощью получилась отличная фотография, на которой сказочные герои вместе с Иваном улыбались, словно впереди их ждало безбрежное счастье, и они знали об этом.

— Движемся к болоту Водяного, — скомандовал Кощей, когда все отдохнули.

Стражники прибыли на место привала беглецов уже после того, как те ушли. Это Варвара указала им путь.

Спешившись, десятник решил все-таки посмотреть, не осталось ли улик, показывающих, в какую сторону они отправились. Он поддал ногой ветошь Бабы Яги, и из нее вывалилась склянка с бурой жидкостью, которая от удара пролилась ему под ноги. И на глазах у изумленных товарищей нога десятника… превратилась в дерево, а его выросшие вмиг корни тут же ушли под землю.

Стражники, увидев, к чему привело любопытство десятника, дружно захохотали. Никто не бросился на помощь. Да и чем можно было помочь бедолаге, когда вовсю действовало колдовство!

Из ушей и носа десятника потянулись веточки со свежей зеленой листвой. Внезапное озеленение товарища еще больше рассмешило стражников. Они перестали заниматься поисками следов и принялись веселиться. Листва на десятнике стала гуще, и на веточках появились мелкие красные цветочки. Не дожидаясь, пока те станут ягодками, десятник запаниковал и принялся их срывать.

— Наш дуб дал дуба, — потешались над ним одни сотоварищи.

— Орешником стал, — подтрунивали другие. — Глядите, какой у него на носу орех растет.

Все разглядывали десятника, когда на опушку на вороном коне въехала Варвара, сверкая серебряной короной и драгоценным амулетом. В нем отражались, переливаясь всеми цветами радуги, солнце и луна, приближающиеся друг к другу. Она оглядела поляну и поняла, что беглецов уже и след простыл.

— Скрылись! Успели! — Варвара бросила гневный взгляд на своих опричников. Те притихли и виновато опустили головы. — С такими разгильдяями немудрено сбежать.

Она посмотрела на несчастного, превратившегося в дерево. На ее красивом лице появилась злорадная ухмылка. Растяпа. Поделом! Это ему расплата за любопытство, а остальным — урок за дурость и лень.

Колдунья могла одним жестом вернуть стражнику жизнь, но проехала мимо. Этим она показала, что такая участь ждет каждого, кто будет плохо выполнять ее приказы. Даже с таким непутевым войском Варвара была очень сильна и не сомневалась, что настигнет беглецов.

— Решили, что провели? Не на ту напали, — усмехнулась она.

Впрочем, теперь нападать будет она сама.

Глава 9

МОКРОЕ ДЕЛО

Болото, где обитал Водяной, находилось в густом непроходимом лесу. Сюда из широкой бурной реки на постоянное место жительства его сослали богатыри. Здесь теперь он прятался от козней Варвары. Мало кто забредал в эту лесную полутемную чащу, даже звери обходили ее стороной. Зато заповедное местечко было хорошо знакомо Бабе Яге — она собирала тут коренья колдовских растений и особо ядовитые грибы. Иван первый раз в жизни видел такие — не грибы, а здоровенные грибищи!

Комаров и мошек, странное дело, рядом с болотом не наблюдалось. Зато затхлой сыростью и гнилью несло знатно. На мутной поверхности зеленой жижи плавали роскошные кувшинки и лилии. Иван после недавнего горького опыта стал настороженно относиться к внешней красоте здешних цветов — в любую минуту от них можно было ждать подвоха.

Иван решил, что болото находится на пути к Белым горам и Кощей просто захотел сделать здесь привал. Он расслабился, стараясь восстановить силы. Топать десятки километров в день до попадания в сказку Ивану еще не приходилось. И еще отчего-то ему стало важно не казаться слабаком перед Василисой. Эта удивительная девушка никак не выходила у него из головы. Увидев, что она, с распущенными волосами, сидит на большом валуне возле самой кромки воды, решил к ней подойти.

Его остановили притаившиеся в кустах Кощей и Баба Яга, шикнув на него, чтобы не мешал. Чему?