Последний богатырь

Тут-то и свалилась с синего неба сова- злодейка! Ударилась оземь – и полетели в разные стороны мелкие въедливые пух и перья. Носы у всех заложило-защекотало, зачихали стражники, поморщился Алёша Попович: кого же так угораздило? И отпрянул. Предстала перед ним сама Варвара! Холодным серебром сверкнул ее княжий венец. Пурпурной синевой затмил свет ее богатый царский наряд. Посмотрела она на Алёшу колдовскими серыми глазами – и усмехнулась. Потом оглядела свое захудалое войско – и нахмурилась. И замерли все, потому что вспыхнул светом на ее груди амулет колдовской. Никто не смог взгляда оторвать от огромного алмаза в золотом кольце. А дальше – больше. Всех оторопь взяла, потому что сам собой из рукава платья Варвары появился длинный белый светящийся кнут...

Очнулся богатырь, стряхнул с себя морок-наваждение. Ему ли с Варварой не справиться?! Да легко. Только не успел он мечом взмахнуть – нос защекотало от пуха нестерпимо, чихнул Алёша раз, затем второй... Понятное дело: когда чихаешь, то глаза закрываешь непроизвольно и соображаешь туго. Тут-то и опустился на его меч кнут ведьминский и лишил храброго богатыря оружия. Навалились на него стражники и скрутили Алёшу Поповича. А к Варваре подвели его белоснежного коня. Почуял тот недоброе, зафыркал, попятился, только отступать было некуда – позади обрыв, – вот и попался он в руки стражников.

– Ну что, – сказала Варвара коню, довольно улыбаясь, – не надоело тебе богатырей спасать?

– Не надоело, – ответил ей... старец седобородый, в которого белый конь тут же превратился. Согнулся он, опираясь на посох, и тяжело вздохнул: – Будь здрав, Алёша.

Зачихал снова богатырь: то ли аллергия на совиные перья его замучила, то ли колдовство заморочило.

– А знаешь что, – прищурилась красавица Варвара, чтобы одной злобной фразой припечатать и храброго богатыря, и его помощника волшебного, – это был...

– Чхи! Чхи! Чхи! – не мог остановиться богатырь.

– Да чтоб тебя! – разозлилась на него Варвара. И снова в ее руке появился магический кнут. Стеганула она им Алёшу Поповича – и превратился он в каменную статую с открытым ртом. – Это был последний богатырь! – прокричала Варвара старику-волшебнику. – Слышишь?! И чего ты добился?! Все зря.

Вздохнул старец, покачал седой головой: мол, все еще впереди. Последнее слово останется за ним. Варвара рассмеялась ему в лицо и приказала стражникам тотчас каменного богатыря в обрыв скинуть. Те взялись резво, да только не получилось у них переместить тяжесть каменную.

Поднять-то подняли – и...

– Не думала, что это будет так легко, – блеснула холодными глазами на старца Варвара и занесла над ним свой светящийся кнут.

Мгновение отделяло старика-волшебника от гибели...

И тут опустили стражники тяжелую каменную статую одному из своих сотоварищей на ногу. Взвыл тот от боли – отвлек злую красавицу. Обернулась она, чтобы посмотреть, что у них там случилось. В этот миг развернулся старец и побежал к обрыву, на ходу серебристой рыбкой оборачиваясь. Пролетела рыбка над берегом – и упала в воду.

Опустилась она на самое дно, где в зеленой мути все они стояли – богатыри сказочные. Все как один каменные, Варварой заколдованные. Кто с поднятым мечом, кто с острой пикой, у кого щит впереди выставлен, у кого рука. Каждый свою злую долю стойко встретил, никто о милости не просил. Стояли каменные богатыри, дно морское охраняя. Проплыла между ними рыбка, словно подбадривала. Только мимо нее на ил морской еще одна тяжелая статуя опустилась. Это Алёшу Поповича удалось-таки стражникам в пучину морскую скинуть. Занял свое место богатырь в каменной дружине.

Глава 1

КОЛЕСО ФОРТУНЫ

Нельзя сказать, что у Ивана Найдёнова совсем отсутствовали экстрасенсорные способности. Дожил он до двадцати пяти лет в полной уверенности, что на многое способен. И дело даже не в экстрасенсорике, а в прозаичном умении пробиваться сквозь возникающие препятствия на пути к успеху. Высокий привлекательный парень, тщательно следящий за модными веяниями, неукоснительно соблюдающий правила игры современного лицедейства, шел по тернистому пути наверх упорно, тщательно выверяя каждый свой шаг. Вот и сейчас он стоял перед зеркалом и поправлял последние штрихи своего образа могущественного мага.

Только мало кто знал, что нарочито броский золотой амулет-солнце, рассчитанный на доверчивых зрителей, украшал его грудь только во время магических сеансов. Под одеждой Иван прятал другой, настоящий. Теплая на ощупь медово-молочная капля эпоксидной смолы хранила в себе острую штопальную иглу. Она была ему дороже всех амулетов на свете, потому что помогала верить – прежде всего в себя.

– Светозар, – в гримерный вагончик заглянула девушка-администратор. – На площадку!

Иван тряхнул коротко стриженной светловолосой головой, надел стильные солнцезащитные очки, кожаный плащ- кардиган, посмотрел на себя в зеркало и остался доволен – фактура много значила для популярной передачи «Битва магов». Попасть на съемочную площадку, где меряются силами самые сильные экстрасенсы страны, далеко не каждый может. Он смог.