Последний богатырь

– Эх, такого мужика потеряли! – пожалела Водяного Баба Яга. Она не могла забыть его благородный поступок и искренне страдала от потери друга. Остальные тоже переживали, только молча. Кто бы мог подумать, что Водяной – балагур и неженка – окажется героем?

Но нужно было двигаться вперед. Все понимали – Варвара не оставит их в покое, пойдет за ними. Наверняка она уже начала искать беглецов. И не исключено, что наступает отряду на пятки.

– А где это мы? – Иван осмотрелся по сторонам. Местность незнакомая, но ему в Белогорье все незнакомо. И все-таки лучше точно знать, где находишься.

– Похоже, мы на другой стороне Смерть-реки, – ответил Кощей, прикидывая. – За день должны до Кладенца добраться.

И он махнул рукой, приказывая своему небольшому отряду отправляться в путь. Все зашагали, на ходу отряхивая грязь и комья земли. Чистота, безусловно, залог здоровья. Но в их случае залогом продолжительной жизни являлась быстрота перемещения. Тем более что впереди, за лесом, уже виднелись скалистые Белые горы.

Отряд с каждым шагом приближался к намеченной цели. Иван все больше думал о том, как он найдет нужное оружие. Вдали маячила перспектива отыскать меч-кладенец и с его помощью вернуться домой. Любоваться пейзажами Белогорья ему уже порядком надоело. Тем более – играть в прятки с женой всесильного князя. Конечно, он устал.

Из-под ноги Ивана выскочил камень и с грохотом соскользнул в пропасть. Они уже шли по узкой горной тропинке, где неприятные сюрпризы продолжались с завидной регулярностью.

– Кощей, – обратился Иван к ведущему их Бессмертному. – Я вот про меч хотел спросить. Ну, допустим, я его достал – и что? – Иван прекрасно понимал, что у Кощея не было настроения вести непринужденную светскую беседу. Но вдруг кто-то из них свалится с этой горной тропинки в пропасть? А если это будет Кощей, который нырнет туда вместе с тайной использования меча-кладенца? – Как мне домой вернуться? А?

– Достал, марамошка любознательный, – недовольно пробурчала Баба Яга и обратилась к Кощею: – А я предлагала тебе его сожрать! – И сердито посмотрела на улыбающуюся Василису.

– А что тут такого? – пожал плечами Иван. – Должен же я знать, как меня будут возвращать. Может, это больно?

– Да не больно это, – отмахнулся от него Кощей, не поворачивая головы. – Берешь, раз-раз – и все. – Кощей злобно зыркнул на парня, но все же остановился на небольшом пологом «пятачке». Он поднял с земли палку и показал Ивану, что следует делать с мечом. Сначала очертил палкой круг, затем размахнулся и «разрубил» его пополам. – ...и ты дома, – заключил он устало.

– И все? – недоумевал Иван. – И никаких там заклинаний типа «ахалай-махалай»?

– Ты о чем? – нахмурился Кощей, не понимая его. – Все просто.

– Чхи! Правда Кощеева, – в подтверждение его слов чихнула Баба Яга. – Проще некуда. Чхи! Чхи!

Иван хмыкнул – видимо, у Яги обострилась аллергия на цветочную пыльцу или ей захотелось чихать от голода. Причина осталась неизвестной. Но ее звонкое чиханье услужливое эхо тут же донесло до вершины ближайшей горы. От неожиданно мощной звуковой волны с вершины съехала снежная шапка и, кажется, спровоцировала камнепад.

– Всем в сторону! – успел прокричать Кощей и шагнул к каменному навесу.

Баба Яга с Василисой успели отбежать подальше. Иван задержался, потому что увидел, как огромный валун летит с вершины прямо на Кощея. Раздумывать было некогда. Иван прыгнул на Бессмертного и толкнул его в грудь. Оба отлетели от опасного поворота. Если бы Кощей остался на прежнем месте, случилась бы беда.

– Жить надоело? – хмуро поинтересовался Кощей, поднимаясь с земли. Он прислушался – грохота больше не было, камнепад вроде прекратился.

– Вас спасал, – смущенно ответил Иван, отряхивая с себя пыль.

– Кого ты спасал? – снисходительно усмехнулся Кощей. – Я бессмертный. – Он немного отдышался, оглядел свой небольшой отряд и отдал приказ: – Ладно, в путь, полудохлики...

Может, Кощей хотел сказать что-нибудь ободряющее, что заставит его команду быстрее двигаться к цели... Может, решил похвалить Бабу Ягу с Василисой за проявленную прыть... Последний валун, решивший покинуть место у вершины горы, свалился точно на него, и огромная сила вдавила Бессмертного в горную тропинку по самые уши. Впрочем, из-под валуна показалась одинокая жилистая рука Кощея.

– Вытащите меня, – глухо, словно из подземелья, попросил он.

Вытаскивали его долго и упорно, умаялись все, поэтому решили сделать привал.