Последний богатырь. Корень зла

– Батя, лови!

Тот поймал меч на лету и тут же отбил им удар обращённого богатыря, но что-то смутило Илью – меч вёл себя как самый обычный, без всякой волшебной силы. Илья Муромец недоумённо оглядел кладенец, отшвырнув противника рукой, и удивлённо протянул:

– Нет силы у меча... Околдовали!

Ивану стало не по себе – неужели это из-за того, что он слишком часто пользовался переходом между мирами и истратил на постоянную беготню туда-сюда всю волшебную силу меча? Как же это не вовремя! Или, наоборот, всё было подстроено?

Тем временем между Галиной и Светозаром завязалась битва не на жизнь, а на смерть. Поднявшись на ноги, она направила уже не сгусток, а целый поток чёрного дыма в старца, но тот ответил лучом света из своего светящегося посоха.

– Илья, я долго не сдюжу! – закричал Светозар, видя, что колдовская сила чёрного дыма побеждает.

Он начал метать в Галину световые шары, однако добился совсем не того результата, которого ожидал, – один из них попал в цепь, удерживающую Змея Горыныча, и выпустил его на свободу. Тот, ожесточённо замахав крыльями, рванулся на волю и быстро скрылся за горизонтом.

А Илья тем временем отдал меч Ивану и напутствовал:

– Ваня, уходите! Нужно кладенец сберечь. Финист! С ними пойдёшь! – скомандовал он.

Тот, занятый схваткой, только кивнул. Иван в замешательстве посмотрел на Илью – не очень-то ему хотелось спасаться в такой компании, – но отец только крикнул:

– Бегите! После свидимся!

Иван понял, что сейчас не время для препирательств, все они должны объединиться перед лицом общего врага. Финист, Иван, Василиса и примкнувшая к ним Баба Яга послушно бросились бежать, раскидав вставших на их пути обращённых богатырей. Пробегая мимо упавшей клетки с Колобком, шедший последним Иван заметил, что та лежит в глубокой луже, а сам кругляк, уцепившись зубами за прутья, висит над водой, держась из последних сил.

Иван, пробежавший было мимо, решил вернуться – его доброе сердце не выдержало. Хоть и злющий Колобок, но ведь хлеб, и вообще живое существо! Недостоин он того, чтобы так бесславно пропасть, если уж от бабушки с дедушкой ушёл и даже лиса его, как выяснилось, не съела.

Едва он открыл клетку, Колобок резво выпрыгнул оттуда и сразу огрызнулся:

– Что ватрушки вылупил?!

– Пожалуйста, – язвительно отозвался Иван и, не тратя больше времени даром, побежал следом за остальными.

Благодарности он не ждал и сразу забыл о Колобке, даже не предполагая, что тот увяжется за ним следом. Остановившись в отдалении, Иван с тревогой наблюдал за сражением Светозара и Галины. Сначала ему показалось, что светлые силы побеждают, но внезапно из-под земли пробились могучие тёмные корни – они схватили посох и вырвали его из рук старца. Корни, словно живые, опутали его руки и ноги и прижали Светозара к стене терема, полностью скрыв его под собой.

Да, не все чудеса Белогорья ещё повидал Иван! Поняв, что всё равно ничего сделать не сможет, он побежал дальше, выскочив вслед за Василисой, Финистом и Бабой Ягой на окраину города. Он не видел, что следом за ними катится упрямый Колобок. Остановившись, Баба Яга оглушительно свистнула, призывая оставшуюся в городе избушку, и показала в сторону реки:

– Бежим к воде!

А на городской площади Илья Муромец с палицей в руке продолжал отбиваться от обращённых богатырей, в одно мгновение из друзей и соратников, превратившихся во врагов. Тёмные корни ползли по площади, сбивая всё на своём пути.

– Меч! Верните меч! – раздался зловещий голос, прозвучавший, казалось, прямо с неба.

Галина, заметившая, куда направились беглецы, указала рукой в сторону реки и приказала своим новым слугам:

– Догнать их!

Слепые и глухие богатыри послушно устремились в погоню, а Галина зло бросила Варваре:

– Опять не справилась? Всего-то надо было принести меч!

Варвара мрачно молчала – чувствовала, что действительно виновата.

Вокруг Галины собиралось облако чёрного дыма, которое на глазах превращалось в волка. Варвара снова обратилась в сову, и они поднялись в воздух вместе с Галиной, оседлавшей крылатого хищника.

Летя над городом, сова и волк заметили, как по берегу реки бежит призванная Бабой Ягой избушка, и направились за ней, надеясь, что она выведет их на след беглецов. А может, кто-то из них успел укрыться внутри?

По земле дом на курьих ножках преследовали обращённые богатыри на лошадях. Они уже почти догнали избушку, но та их перехитрила – она с разбегу прыгнула в реку и, потешно замолотив лапами по воде, стремительно поплыла прочь. По воздуху её продолжали преследовать Галина на волке и Варвара в облике совы, а заколдованные воины гнали по берегу, стреляя в неё из луков. Но какой вред могли нанести избушке стрелы?

Никто не обратил внимания на старое трухлявое бревно, болтающееся на поверхности воды. И совершенно напрасно, ведь именно под ним укрылись беглецы.

Ивану было особенно неудобно, ведь на плече у него висела сумка, а в руках он держал Колобка – после того, как он его спас, Иван чувствовал особенную ответственность за сказочный хлеб. Пыль от старого бревна попала ему в нос, и он, не удержавшись, чихнул.