Последний бой у источников Папаго

В это время уже слышался стук копыт и человеческие голоса. Кимброу не успел привести угрозу в исполнение, и Кейтс выстрелил в него. Все заняло доли секунды. Первая пуля прошила плечо полковника, а вторая продырявила его легкие насквозь. Винтовка упала в песок, и Грант повалился лицом вниз. Судорожная попытка встать закончилась тем, что он перекатился на спину.

- Вы... победили меня, Кейтс. Победили. Но как?

- Очень жаль, Кимброу. Вам следовало знать. Я уже проделывал этот трюк, когда мне было шестнадцать лет.

В котловину спускались наездники. Среди них Логан Кейтс сразу выделил крупного седовласого мужчину - Джима Файра.

- Кто вы такой? - пророкотал требовательный и грубый голос.

- Я Логан Кейтс, - коротко отрекомендовался он. - Я собираюсь жениться на вашей дочери.

Старый Файр сразу посуровел.

- Ладно. Едем отсюда, - он отыскал взглядом дочь. - Ну, как ты?

- Я хочу домой, папа!

Файр кивнул на Кейтса.

- Это и есть твой жених?

- Да.

- У вас губа не дура, - мрачно бросил Файр Кейтсу. Глаза его уперлись в Лонни Форремена: - Парень, умеешь клеймить коров?

- Еще бы, сэр!

- Ты нашел работу.

Всадники ускакали и легкий ветер замел их следы. Перекатывая по пустыне песок, ветер обнажал древние наконечники стрел, пролежавшие здесь тысячелетия. Пустыня молчала. В сезон дождей источники Папаго вновь наполнятся водой, и новые люди будут приходить сюда, чтобы бороться, побеждать или погибать. И так будет всегда, пока существует род людской, но меняющаяся череда лет не затронет вулканические озера.

Летала песчаная пыль, и где-то в зарослях меските раздавалась перепелиная песнь.