Последний бросок

От использования большей части неудавшихся колонистов в качестве контролеров Виктору пришлось отказаться. Уж слишком они были выжаты эмоционально, многие к тому же были больны. Все оказалось намного хуже, чем предполагал Виктор в самом начале.

Но на пятьдесят кораблей он все же претендентов нашел, разъяснив им задачу, чтобы они одним своим присутствием отбивали всякое желание саботажничать членам экипажа, а в случае чего убить парочку из них для острастки.

В космосе возникали до боли знакомые вспышки света, из подпространства появлялись корабли имперцев.

88

Виктор вошел в капитанскую рубку и сразу оценил обстановку. Фловер всех держал под прицелом, медленно водя стволом из стороны в сторону.

– Хотели смотаться, – пояснил Макклай.

– Понятно…

– Что нам делать, принимать бой? – спросил барон Манальген, не отрицая слова Фловера.

– Нет. Вот маршрут входа и координаты выхода. Короче, все, что нужно.

Барон с готовностью развернулся, собираясь их вводить, но потом обернулся обратно. Его глаза неправдоподобно широко округлились, после чего он тихо сказал:

– Уж лучше я приму бой…

– Никаких боев, барон.

– Но это верная смерть! Мы сгорим в звезде!!!

– Не сгорите. А что касается смерти, так вот она…

С этими словами Крамер выхватил разрядник и повторил действия генерала Шпактона, выстрелив в одного из членов экипажа. С простреленной грудью связист-тамалан упал на пол.

Вдруг с места сорвался адъютант барона, Кхэмк. Он подбежал к солдату и в одно мгновение вырвал из его нагрудного кармана носитель с информацией о прыжках, и в следующее мгновение был уже вне капитанской рубки. Солдаты бросились за ним, но Виктор остановил их:

– Не нужно, пусть идет. А то я уже думал, мне самому придется втюхивать ему информацию, сажать в спасательный челнок и за борт выбрасывать… Ну, что там?

– Отстыковался, – подтвердил Макклай. – Бултыхается, касатик…

– Если ты сейчас не отдашь нужные распоряжения, и мы сию минуту не прыгнем, я убью тебя. Клянусь, – сказал Виктор, обращаясь к барону, но, видя, что это не производит впечатления, Крамер продолжил: – Там моя родная планета, барон. И я не так уж давно оттуда, и именно таким способом я попал сюда. Я не хаоман, если ты еще не понял, я человек, и я во что бы то ни стало попаду домой.

Барон поверил. Взглянув в глаза этого хаомана-человека он понял, тот не лжет, а перечить ему сейчас бессмысленно.

– Хорошо, мы прыгнем, но за других командиров я не ручаюсь.

– О них не беспокойся, просто навешай им лапшу на уши о новой технологии прыжка, к тому же это правда…

– Я попробую.

Барон Манальген попробовал, но никто не хотел идти первым, а имперский флот приближался, уже выходя на дистанцию огня.

– Ребята, пошумите там, – сказал Виктор по общей связи, обращаясь к «контролерам».

В эфире раздались сразу десятки криков людей и послышались частые выстрелы разрядников, сопровождаемые матом. И вот уже через минуты начал разгон первый корабль. Все капитаны напряженно следили за ним. Крейсер, оставив после себя вспышку света, вошел в звезду.

– Не может быть, – прошептал барон, следя за показаниями датчиков.

По ним выходило, что корабль не взорвался, уйдя в прыжок.

– За мной, – скомандовал барон, и флагман пиратского флота, подавая остальным личный пример, начал разгон.

– У нас получилось, – облегченно выдохнул Фловер Макклай.

– Да, получилось. Операция «Последний бросок» вступает в завершающую стадию…

89

Если бы адмирал Фетар Тренк не видел все собственными глазами, он бы ни за что не поверил в это, даже если бы ему показали все в записи, но он видел, как корабли один за другим прыгали в звезду. Сначала несмело, а затем будто все с цепи сорвались. Правда, были и такие, которые не последовали за основной массой флота, растворившись в других направлениях. Адмирал был настолько ошарашен, что даже не отдал приказ о преследовании ушедших кораблей обычным путем.

– Где они? – спросил адмирал Тренк, отказываясь верить своим глазам. В конце концов, могло случиться невероятное, и корабли прыгали, не достигнув короны звезды или еще как-то, мало ли как…

– Они ушли.

– В какую задницу они могли уйти, здесь же звезда?!

– Они прошли сквозь нее, мой адмирал.

– Этого не может быть…

Вместо ответа штурман развернул экран к адмиралу, чтобы тот все увидел сам. На экране в оцифрованном виде отчетливо виднелся невидимый обычным глазом, закручивающийся гравитационным полем звезды, инверсионный след выхода.

– Что-нибудь еще?

– Да, мой адмирал, – ответил оператор радарной. – Пойман аварийный сигнал со спасательного челнока. Он направляется к планете.

– Хорошо, поймайте его и доставьте сюда. Штурман, прокладывайте курс к Гламанте, мы возвращаемся. Остальному флоту оставаться на месте до дальнейших указаний. И соедините меня с наместником…

– Слушаюсь, мой адмирал.

Сразу же по прибытии адмирал отправился к наместнику императора Кланту. В большом кабинете его уже ждали заинтересованные лица, которым было поручено разобраться в проблеме ухода пиратского флота барона Манальгена сквозь звезду.