Последний бросок

– Сколько их здесь? – удивленно спросил управляющий, глядя на целое море хаоманов, которые, казалось, заняли все пространство до горизонта. От всей этой толпы их отделяло всего три ряда тяжело вооруженных охранников из числа леогов.

– Приблизительно пятьсот тысяч. Через неделю прибудет еще столько же.

– Грандиозно! – выдохнул управляющий, он уже примерно представил, как можно организовать маленький ручеек, который будет капать ему прямо в карман. – А они не нападут на нас?

Уки остановил аирбак возле группы серых людей. Генуе заинтересовался тем, что небольшая группа стояла ровно, оформив правильный квадрат, в то время как все остальные сгрудились в бесформенную кучу, переступали с ноги на ногу и озабоченно вертели головами.

– Такого еще никогда не было. Они считают нас посланниками богов, чьи приказы следует выполнять беспрекословно.

– Умно. Какой у них коэффициент развития?

– Четвертый и третий.

– Такой дисбаланс? – удивился управляющий.

– Да. Несмотря на внешнюю схожесть, тут два различных вида, а точнее подвида.

– Да, я вижу, – самоуверенно ляпнул управляющий и, проследив за взглядом куратора, спросил: – Вы уже выделили им командиров? Я вижу двух белых среди серых.

– Вы очень наблюдательны, ваша светлость, но нет, командиров им еще не назначили, они с одной планеты, и это довольно странно…

– Знаете, Ротол, я прибыл сюда с другого конца империи и еще слабо разбираюсь в этом. Может, просветите, сколько всего низших рас заняты на службе?

«Канцелярская крыса, – решил куратор Генуе. – Совсем ничего не знает».

– Конечно, ваша светлость. Всего на службе состоит пять низших рас: тиберане, жаити, леоги, ыадыги и самые распространенные – хаоманы, сменившие более сложных в обучении и управлении таскирцев, совсем уж тупых животных.

– И кого из них делают?

– Девяносто процентов идет в пехоту, для этой цели их легче всего обучить. Первые три расы идут на солдат третьей категории, леоги и ыадыги – четвертая категория. С хаоманами сложнее, они самые массовые, общая их доля составляет примерно семьдесят процентов, потому определены под пятую категорию, хотя половина из них может потягаться с солдатами четвертой категории или даже третьей. Из какой провинции вы прибыли, ваша светлость?

– А разве вас не предупредили?

– В этой части не посчитали нужным.

– Понятно. Я из провинции Куамирш, район Четырех Созвездий.

– Далеко. Тогда вам будет интересно узнать, что у нас популярна прислуга из женских особей хаоманов, а не роботы, как везде.

– Но они же воняют?! – скривился управляющий. – И я представляю себе, что творится в их брачный период.

– Эти воняют, ибо только что перенесли долгий перелет. А так они почти без запаха, и они самые чистоплотные из известных низших. Кроме того, у них, как это ни странно, нет брачного периода. Они размножаются круглый год. Потому их так невероятно много. Потому их приходится стерилизовать, ведь среди прислуги есть и мужские особи, если этого не сделать, то такое начнется…

– Такое впечатление, будто вы восхищены ими?

– Не больше, чем хорошими домашними животными, – быстро ответил Ротол.

48

Виктор Крамер не знал, зачем потребовалось столько людей этим посланцам, но когда шаттл пристыковался к кораблю-носителю, и их как скот погнали в какое-то огромное помещение, он вместе с Фловером Макклаем уже начал собирать вокруг себя долинных боту из числа солдат. Как ни странно, таких набралось довольно много.

Еще больше их было в месте, где им, как он понял, предстояло провести весь путь, куда бы их ни повезли. Всех он старался запомнить и держать подле себя. Установить подобие дисциплины им помогли несколько ветеранов первых сражений, которые также оказались здесь.

Все два месяца, пока корабль был в пути, к ним каждый день приходил какой-то глашатай и нес всякую чушь. Из всего, что тот говорил про божественное служение и прочее, Виктор лишь усвоил, что посланники богов – это вовсе не тертары, а как они себя называли – тамалане. Они же в свою очередь не люди, и даже не боту, а какие-то хаоманы.

Наконец корабль вышел из прыжка, их снова загнали в шаттлы и спустили на планету. Там их всех разместили на огромном поле, огороженном охранниками, уставившими свое оружие на людей.

Люди гомонили, и Крамер сделал так, чтобы все построились и стояли не шелохнувшись. Так ему удалось выяснить, что на этот момент под его руководством находится около четырехсот человек. Долинных боту было гораздо больше, но установить связь со всеми не удалось. Хотя его глашатаи сейчас носились по толпе, призывая их воссоединиться с Вернувшимися, которые снова пошли служить посланникам богов.

Откуда-то со стороны с легким свистом выплыла конструкция. Виктор очень удивился и призвал Фловера в свидетели. Нечто похожее на машину плыло над землей, не касаясь ее.

– Чудеса, – кивнул Макклай.