Последний бросок

Солдаты бросились им наперерез, но было уже поздно, и боевики выскакивали из здания. Крамер бросился вслед за ними и открыл огонь по неясным теням впереди, только что сделавшим несколько неприцельных выстрелов. После этого началась новая заварушка. Виктор со своими солдатами стрелял по противнику, который ожесточенно начал отстреливаться.

Взвод Крамера стал сближаться с противником. Солдаты делали небольшие перебежки под прикрытием своих товарищей. Затем они останавливались, занимая позиции, и начинали стрелять, давая возможность другим солдатам продвинуться вперед.

Из-за угла выехала бронемашина. Виктор в очки ночного видения отчетливо увидел, как станковый разрядник быстро развернулся в их сторону.

– Назад!

Тяжелый разрядник открыл стрельбу по разбегавшимся солдатам.

– Вы что делаете, сволочи?! – закричал Виктор Крамер на открытой волне. – Мы же свои!

– Виктор, ты?…

Крамер узнал голос Фловера Макклая.

– Я! Твою мать!

– Прекратить огонь! – теперь уже закричал Фловер. – Это свои!

– Прекратить огонь.

Огонь с бронемашины прекратился только после приказа лейтенанта Хомока Ленцге.

Крамер осторожно встал и так же осторожно пошел навстречу только что стрелявшим по нему людям. Он уже понял, случилось то, от чего никто не застрахован ни на одной войне – свои стреляли по своим.

– Ты цел? – спросил Макклай, когда они встретились возле броневика.

– Вроде нормально.

– А твои люди?

– Пятерых потерял…

– Черт!

– Да нет. Я их еще в здании потерял, нарвался на засаду… как дурак. А здесь только одного… – добавил Крамер, увидев тело своего солдата, лежащее у стены, и, кивнув на бронемашину, добавил: – Этой дурой зацепило.

– Надо же как получилось-то…

– Вы чего стрелять начали? Вы же знали, мы здесь в разведке…

– Так-то оно так. Только вот кто-то выскочил из дома и давай по нам палить. Потом раз – и исчез. Затем вдоль стен еще какие-то тени, почти на том же месте, подумали – противник. Мы по ним, они по нам. Вызываем бронемашину…

– Ладно, проехали.

Крамер вызвал своего командира.

– Слушаю, капрал.

– Задание не выполнено, мой лейтенант. Потери – шесть солдат личного состава.

– Возвращайтесь обратно, капрал.

– Слушаюсь.

На этом все закончилось, но до утра больше никто уснуть не мог.

Днем друзьям фатально не везло. Местных жителей, которых вначале и так было не слишком много, теперь не стало окончательно. Все дома были абсолютно пустыми. Жители предпочли уйти подальше от постоянной стрельбы, не желая становиться мишенью, даже случайной.

Виктор Крамер заскрипел зубами от досады – из дома выводили какого-то дряхлого старика-весдока. Но выводил не его взвод, неподконтрольный ни Виктору, ни Фловеру. А тот мог бы им помочь. Крамер встретился взглядом со своим другом, тот лишь грустно усмехнулся, пожав плечами, как бы желая сказать, если, мол, не везет, так не везет до конца и ничего тут не поделать.

74

Прошла неделя. Армия медленно, но неумолимо продвигалась вперед. Ее не могли остановить мелкие, но очень действенные налеты сепаратистов, уничтожавших технику и живую силу, которая все прибывала и прибывала с дальних резервных гарнизонов империи.

Пригород закончился, а вместе с ним и относительно невысокие дома спальных районов, стоявших ровными рядами. Однажды появилась парковая «зеленая зона», раскинувшаяся вдоль реки, которая отделила низкорослый пригород от самого Нахоа – города-гиганта.

Вместе с пригородом, как бы это не было странно, закончился и относительный порядок. Гигантские здания вырастали на многие сотни этажей вверх без четкой структуры, будто ребенок по своей прихоти натыкал палочки-башенки в песок.

– Такие гиганты при всем желании проверить просто невозможно, – заметил Фловер Макклай, когда их отряд вышел из парка.

Эти высотные здания были видны и раньше, но только сейчас все поняли их истинные размеры. А ведь еще существовали и подземные уровни.

– Надеюсь, нам и не придется этого делать, – без особой уверенности сказал Крамер. – А то на каждый такой домишко потратим по неделе, даже если его проверять всей ротой.

Впрочем, проверять действительно не пришлось. Согласно стратегии тамалан, нужно было занять лишь первый этаж, заминировав все входы и выходы.

– Дурацкая стратегия, – заявил Фловер, чуть ли не затравленно осматривая верхние этажи, уходившие в небо, ожидая, что сейчас оттуда кто-нибудь высунется и откроет по ним огонь.

Не помогало даже то, что между зданиями барражировали легкие летающие машины, которые словно земные геликоптеры зависали на месте, грозно водя стволами своих мощных разрядников из стороны в сторону.

– Почему? – спросил Виктор, которому также было не по себе.

– Сдается мне, эти весдоки знают об этой тактике тамалан, и сейчас сидят где-нибудь на верхних этажах и ждут, чтобы мы поглубже завязли, и тогда все…

– Типун тебе на язык.

– По крайней мере, я бы сделал именно так. Подождал бы денек, пока все успокоятся и внимание ослабеет, и начал бы. Хотя можно особо и не ждать, а бить сразу.

– Но тогда получается, они сами себя в ловушку сажают? – сказал Крамер.