Последний часовой

– Я его каракули дальше этого кабинета не пущу.

В глазах полковника мелькнул мстительный огонек.

– Но ведь ты знаешь: мы порвем.

Бенкендорф сделал вид, что не расслышал последнюю фразу.

Вечером он заканчивал Записку о тайной агентуре. «В большинстве случаев люди, занимающиеся доносительством, действуют из личных, грязных видов. Правительство принуждено пользоваться их услугами, но не обязано уважать. Потому суммы, предназначенные для вознаграждения такого рода дел, в христианском государстве должны быть кратны тридцати, чтобы, получая их, доноситель помнил о проклятых сребрениках».

* * *

Николай не сразу решился отправиться к матери. Помедлил пару дней. Попытался собраться с мыслями – не вышло. Под руками из кипы бумаг маленькими настольными Везувиями взрывались новые дела. Отвлекали. Мучили.

Наконец, он сдался.

Вдовствующая императрица сидела за шитьем в Малой гостиной. Каминные часы «Амур и Психея» отстукивали четверть пятого. На рабочем столике перед пожилой дамой ворохом лежало детское банное белье. Иголка с позолоченным ушком мелькала в белоснежном хлопке, вытягивая петельки и непонятным для мужчин образом создавая фигурки дудочника с собачкой.

– Вот и ты. – Мария Федоровна радушно улыбнулась, указывая сыну на стул.

Ему навстречу поднялась фрейлина Нелидова. Та самая. Маленькая сгорбленная старушка. Седенькая, с набеленным, точно обсыпанным мукой лицом, черными, подведенными бровями и пунцовыми пятнами румян на морщинистых щеках.

– Покойная государыня говаривала, что нельзя появляться в обществе с историей своей болезни на лице, – рассмеялась она. – Нынче никто не пудрится. И посмотрите, все совершенно зеленые…

Никс не сразу понял, что Нелидова именует «покойной государыней» еще Екатерину Великую. Фрейлина отложила цветную английскую шерсть, которую сматывала, и, чопорно поклонившись, удалилась.

Государь сел на диван, подобрал брошенные клубки и стал машинально вертеть их. Ему нужно было чем-то занять руки.

– Ты многое узнал, не так ли?

Сын кивнул.

– С чего начнешь?

– С детей Елизаветы. Зачем вам понадобилось раздувать скандал с Чарторыйским и унижать собственного сына?

– Мне? – Вдовствующая императрица даже обиделась. – Как вы наивны. Ваш отец приказал мне принести к нему в кабинет ребенка. Поиграл с ним четверть часа, потом отдал и представил перед Кутайсовым и Ростопчиным комедию гнева. Ах, черные волосы!

Николай вытаращил глаза.

– Вы не улавливаете смысла? – подтрунила над ним мать. – Признаюсь, многие не могли сразу понять шагов, которые предпринимал ваш отец. Но запомните, при душевной болезни он был очень, очень, очень умен. Возможно, даже умнее Ангела.

Молодой государь ожидал пояснений.

– Ваш батюшка называл кружок друзей Александра франкмасонами. Адам и Елизавета играли там первенствующую роль. Одним выстрелом он убил двух зайцев: удалил Чарторыйского послом на Сардинию и поселил в сердце сына недоверие к жене. Затем выслали остальных приятелей – Новосильцева, Строганова, Кочубея. Александр остался один.

– Отец его так боялся?

– Да, весьма. – Старая дама пожевала губами. – Но ее он боялся больше. А когда Александр взошел на престол, то и сам стал опасаться жены. Ему не нравилось восхищение, которое она вызывала у подданных. Когда бедняжка поняла, что отвращает мужа, было уже поздно. Ангел испытывал страх перед малейшими посягательствами… Порой ему трудно было разговаривать даже со мной. – Мария Федоровна достала из рукава крошечный платочек и вытерла нижние веки. – Бедный, всегда одинокий. Мальчик мой!

Николай не мог оставить ее так, подошел, обнял сзади, и они несколько минут молчали, прижавшись друг к другу.

– Это я нашла для нее Охотникова, – вдруг призналась старая императрица. – И через Софи Волконскую устроила сближение.

Сын вздрогнул.

– Тихий, воспитанный, без влияния на товарищей, – пояснила царица-мать. – Не дай Бог, попался бы новый Орлов с братией. Да они всю гвардию перевернули бы вверх дном! А так – место занято и ни для кого не опасно.

Николай с крайним удивлением смотрел на мать.

– Думаю, он ее любил, – убежденно произнесла Мария Федоровна. – Но понимал, конечно, что долго их счастье не протянется. Рано или поздно ему надлежит выйти в отставку, обзавестись семьей… Я, как могла, пресекала подобные попытки. Прыткая крошка Загряжская чуть не увела жеребчика из стойла. Но ее окоротили.

– Вы? – осторожно спросил Николай.

Пожила дама с достоинством кивнула.

– А когда он заболел?

– Бедняга умер от чахотки. Никаких ножей. Но, – Мария Федоровна подняла палец, – удалось пустить слух, будто произошло убийство.

– Зачем? – Все, сказанное матерью, не укладывалось у сына в голове.

– Сами разговоры о преступлении отпугивали новых кандидатов. Ведь не всякий довольствовался бы, как Охотников, женщиной. Нашлись бы те, кто пожелал императрицу.

Постигая глубину ее мыслей, Николай молчал.

– А помните, – вдруг произнес он, – в 1812 году, когда мы с Михаилом просили отправить нас в действующую армию и государь отказал, вы обмолвились, что меня «берегут для других случайностей»?