Последний человек

– Да уж. Тут и сказать нечего. Я ведь пари с Рудольфом заключил, что останусь последним. Получается, проиграл. А я, знаете ли, ненавижу проигрывать.

– Надо было мне с вами поспорить. Почему не предложили-то?

– На самом деле ты тогда в очередной раз задепрессировал и не особо разговаривать хотел. А мы были уверены, что ты-то как раз не жилец.

– Я тоже так частенько думал.

– Вообще странные вы люди, русские. Вечно ходите хмурые какие-то, не улыбнётесь лишний раз. Смотришь на вас и думаешь: «Либо повесится, либо застрелится.». А как что случится, так вас не сломать. Никогда мне этого не понять.

– Это комплимент или укор?

– Наверное и то, и другое. А что, ты обиделся?

– Нет, на что тут обижаться? Я и сам порой не понимаю, как до сих пор не наложил на себя руки.

– Если ты решил меня опередить, то даже думать не смей. Меня там уже заждались, и я не хочу, чтобы ты им всё настроение кислой мордой испортил.

– Как скажешь, – тяжело выдохнув, согласился я и через силу улыбнулся. – не буду.

– Вот можешь же, когда хочешь. Не так и сложно старому другу улыбнуться, правда?

– Можно вопрос?

– Старина, о чём разговор? Для тебя – всё, что угодно.

– Ты говорил, что родом из Северной Каролины. Давно оттуда уехал? Ну и вообще. Как там было?

– По-моему я тебе об этом рассказывал? Или не тебе? А, ладно, всё равно делать нечего. Я родился сто шестнадцать лет назад в маленьком городке Эшвилле…

Мы проговорили ещё часа два прежде, чем я начал откровенно клевать носом. Тогда Майкл прогнал меня спать.

***

Следующие три дня мы общались много и я своими глазами видел, как неуклонно Майкл приближался к черте невозврата. Всё чаще он отвлекался на разговоры с галлюцинациями и меньше понимал, что их не существует. Может так на него повлияло и то, что он полностью перешёл в мой режим дня и ночи, но все мои уговоры он отбрасывал с поразительной решимостью.

Когда на четвёртый день он не ответил на звонок, я лишь тяжело вздохнул. Отправлять дрон не стал, мне не хотелось видеть друга мёртвым. Просто я с горечью принял своё одиночество и в нём был мой траур по всем павшим.

Вместо разговоров теперь я следил за картой. Двенадцать точек, и каждая могла исчезнуть в любой момент. Иногда слушал их эфиры, но в них уже безумие играло финальные аккорды. Оглушительно громкие, пронизанные безысходностью и хоронящие себя заживо.

Где оставались верующие, только и говорили теперь об апокалипсисе и суде божьем. На Олимпе, последней военизированной колонии, генералы уже готовились вцепиться друг другу в горло, и ни одной передачи не обходилось, чтобы кто-нибудь не подрался.

А Терра Нова обсуждала новую болезнь. По тем отрывистым сведениям, что попадали в эфир, я узнал, что смерть там потеряла ореол спокойствия. Умирая, люди поднимались вновь и только одного желали – вкусить живой плоти. Мне были знакомы похожие сюжеты из фильмов и книг, но я никогда бы не подумал, что этому найдётся место в реальности.

Колонисты требовали эвакуации, решение о которой никто принимать не решался. Говорили, что ситуация под контролем и нечего опасаться. Всё как всегда, вот только люди не верили. Самые отчаянные выбирались с планеты любыми возможными и невозможными способами, но другие колонии не спешили их принимать. В лучшем случае помещали на карантин, в худшем – казнили.

Федеральное командование, о котором вспоминали всё реже и неохотнее, ещё пыталось что-то предпринять. Собирали гуманитарную помощь, руководили флотами, направляя их на поддержку порядка в самых горячие точки. Выступали с витиеватыми заявлениями чуть ли не каждый день. Но всё, за что брались они, песком осыпалось сквозь пальцы.

Каждый день я проводил у мониторов и ждал, когда же погаснет следующая точка. Случалось это всё реже, но и исчезать уже было почти некому.

Канули в небытие Олимп и Прованс, Альспекта, Мансур. Некогда эти названия значили многое и колонисты на них могли похвастаться самыми передовыми технологиями. Промышленные центры, снабжавшие федерацию андроидами и производственными роботами, космическими кораблями, медицинскими станциями, поддерживающими жизнь и здоровье в человеческих телах на протяжении веков.

Пропал эфир и с Арго, аграрного центра. Именно там создавался субстрат и таблетки с концентрированным питательным веществом, обеспечивающие дальние экспедиции вечными припасами. Огромная планета с самой плодородной почвой, что встречалась в галактике стала вновь безлюдной.

Двух недель не прошло, как Терра Нова из планеты, с которой бегут все, превратилась в единственный приют беженцев. Всем стало плевать на оживших мертвецов, уже вовсю бушующих в крупных городах. Это было лучше, чем превратиться в камень, как случилось это на Ла-Шансе. Или раствориться до состояния киселя, что произошло с население Б-2.

Так мы остались один на один. Последний сторож Земли и последняя колония человечества. Оставалось только гадать, кто из нас протянет дольше, а каждая секунда лишь приближала ответ.