Последний читатель

Никодим опустился в тяжёлое кресло, обитое потёртой выцветшей кожей и включил настольную лампу. Из-под абажура на зелёный бархат стола заструился мягкий спокойный свет. И стол, и кресло, и лампа с абажуром были настоящие, старинные, видавшие виды. От них веяло вековой тайной и основательностью.

В комнату, мягко шурша по начищенному до солнечного блеска паркету, вкатился робот-уборщик Фёдор, отдалённо похожий на перевёрнутый таз. Он деловито обшарил углы в поисках сора, пытливо обследовал тапочки Никодима и осведомился сварливым скрипучим голосом:

— Опять до утра сидел? Наживёшь ты себе, Никодим, гиподинамию и геморрой. Поберегся бы, чай не мальчик уже.

— Я, кажется просил называть меня по отчеству, — напомнил Никодим, придумывая, куда бы спровадить занудного робота.

— Пусть тебя писатели твои по отчеству величают, — пробубнил Фёдор, проворно обметая венчиком спинку и бока кресла.

— Выключу я тебя, паразита, — пообещал Никодим, — в утиль сдам.

— Чем грозиться, лучше бы комнату проветрил, — парировал Фёдор. — Кислорода на девяносто шесть процентов от нормы, влажность понижена, углекислота…

— Вот что, иди-ка ты к Амалии, помоги на кухне, — теряя терпение бросил Никодим. — Тут я и без тебя управлюсь.

— Амалия, кухня, — повторил Фёдор. — Амалия, хорошая девушка. Сохнет по тебе, Никодим. Уровень эстрогена повышен. Ты бы к ней присмотрелся. Талия шестьдесят пять. Бюст третий номер. Не понимаю, чего ещё нужно для холостого мужчины?!..

Никодим попытался пнуть уборщика в крутой пластиковый бок, но робот проворно отскочил в сторону и понёсся в сторону кухни, по дороге увлажняя воздух фонтанчиком пара. Комната наполнилась свежестью прованских трав и пармских фиалок.

Оставшись, наконец, один, Никодим потянул хвостик закладки, открывая сто восемнадцатую страницу. Работа началась. Действия романа разворачивались в далёкой и, судя по тексту, загадочной Аргентине. Автор широкими щедрыми масками рисовал сурой быт и нравы аргентинской глубинки. Особо Никодим отметил описание местных пампасов, где на бескрайних просторах «бродили тучные стада кенгуру». Диего снова упомянули всуе, но сам он так и не появился.

На двести сороковой странице автор решил обрушить на Аргентину ливни и засуху одновременно. Начался массовый падёж скота и местного населения. Никодим забеспокоился, появится ли Диего вообще. Не постигнет ли и его печальная участь… Книга стремительно подходила к финалу, а главный герой всё ещё был за кадром.

Наконец, страниц за десять до эпилога терпение Никодима было вознаграждено. Долгожданный Диего стремительно ворвался в повествование. Правда и здесь не обошлось без конфуза. Героем оказался вовсе не человек, а матёрый бык-семилеток, прибывший на корриду.

Никодим был посрамлён. Впервые автор так искусно провёл его, опытного читателя, съевшего ни одну собаку на поиске сюжетных линий и главных героев.

Никодим вздохнул и одним махом, потратив весь остаток душевных сил, дочитал финальную сцену, где кровожадный и беспощадный Диего расправляется с юным неопытным матадором.

Когда, наконец, Никодим закрыл злосчастную книгу, он почувствовал себя опустошенным и растерзанным, будто именно над ним, а не над несчастным матадором поглумился кровожадный Диего. В такие минуты Никодим со всей определённостью понимал, почему так высоко ценится его труд.

Только теперь он почувствовал, что до головокружения голоден. Чтение отнимало не только душевные, но и вполне физические силы. Бывали случаи, когда читателя находили в глубоком обмороке, а то, и бездыханным.

Никодим поднялся и, шатаясь от слабости, добрёл до кровати. Подняв колокольчик, он позвонил и без сил рухнул на одеяло. В голове шумело. Перед воспалённым взором пылали пампасы, неслись к далёкому горизонту стада кенгуру, вздымая облака пыли бил копытом о землю безжалостный бык Диего…

— Чего изволите? — раздался голос вошедшей Амалии.

— Есть что-нибудь перекусить? — спросил Никодим, не в силах приподняться с кровати. — Только так, на скорую руку.

— Есть консоме с пирожками, — с готовностью отозвалась Амалия.

Никодим вяло махнул рукой, и Амалия поспешила на кухню.

В комнату вкатился Фёдор и застрекотал сенсорами.

— Загубишь ты себя, Никодим, — сварливо произнёс он. — Давление 100 на 70, пульс как у покойника, температура понижена…

— Да, заткнись ты зануда стоеросовая, — в сердцах бросил Никодим. — Твоё дело — пыль собирать, а не умничать.

— Стоеросовая, — по слогам повторил Фёдор и надолго задумался. — Странно, — заговорил он снова. «Стоеросовая» означает стоящий, рослый. Какой же я стоящий и рослый? Хозяин, наверное, пошутил. Странная шутка.

Никодим снял с ноги тапок и запустил в робота.

— Грубиян, — обиженно вскрикнул Фёдор, — Где это видано, в прислугу кидаться обувью!? А ещё, прости Господи, интеллигент!

Фёдор, покачивая антенной, убрался из комнаты, едва не споткнув о себя спешащую с кухни Амалию.

Консоме из куриной грудки, приправленное зеленью, чесноком и перцем, быстро вернуло истомлённого читателя к жизни. К месту оказались и пирожки с печёнкой и рисом.

— Что-то ещё? — осведомилась Амалия.