Последний дар жреца

Лапа в два раза больше руки Сэма схватила его, будто тисками.

—      Я тебя ждал, Фолкнер.

—      Ты ме-ме... меня ждал? — запинаясь, переспросил Сэмюел.

—      Ты мне должен двадцать долларов!

—      Что?

—      Двадцатку... За компьютерные детали!

—      Да нет, я же...

Сэм краем глаза следил за огромным кулаком Монка, который тот в нетерпении занес в воздухе. Двое других парней с любопытством таращились на Сэма, предвкушая, как этот сгусток хрящей и плоти расквасит ему нос.

—      Ну что ж, значит, как я тебя и предупреждал, расплатишься зубами...

Ни один прохожий не обращал внимания на происходящее, и все, кто дожидался автобуса, стояли уткнувшись в газеты.

—      Монк! — рискнул Сэм. — Ты... ты же не станешь этого делать, правда? Ведь в субботу соревнование! Если мастер Яку узнает, что мы дрались за пределами татами...

—      А кто ему про это расскажет-то? — проревел ему в лицо Монк.— Неужели ты?

—      Нет, не я. Но что если я не смогу туда явиться и меня снимут с соревнований? Из-за... ну, ты понимаешь, из-за несчастного случая! Мастер Яку потребует от меня объяснений, и... Ты же помнишь, как он всё время говорит? «Не допускайте беспричинной жестокости, всегда владейте собой! Всю энергию расходуйте на татами!»

Сэмюел сомневался, что это сработает, но больше ему ничего в голову не приходило. К тому же Монк с большим почтением относился к мастеру Яку.

—      На татами, да? — задумчиво проговорили его толстые губы.

Могучий кулак внезапно разжался и выпустил Сэма, а глаза хитро вспыхнули.

— Ну хорошо, хиляк! Встретимся в субботу на турнире. Я тебя раздавлю, как муху, на глазах у всех. Но если решишь туда не прийти, то я...

Он изобразил руками, как переломит Сэма пополам, подобно деревянной палочке для мороженого.

— Конечно, я приду! — ответил Сэм наигранно веселым тоном. Такое я ни за что на свете не пропущу!

Монк с настораживающей заботой поправил ему футболку — как будто хотел, чтобы его жертва осталась цела и невредима до дня турнира.

— Ну тогда до субботы, Фолкнер, и смотри, без шуточек...

—      Конечно, Монк! — сказал Сэм.

Но в глубине души сейчас он больше всего на свете хотел бы сесть в самолет и улететь на Северный полюс.

—      Сэм, что случилось? Ты такой бледный!

Дедушка сел напротив него в кухне и смотрел, как Сэм без особого энтузиазма доедает второе печенье.

—      Нет-нет, всё в порядке...

—      Переживаешь из-за папы, да? Это понятно, но, я думаю, не надо нервничать раньше времени. Ему ведь уже случалось так исчезать.

—      На два или три дня, — возразил Сэм. — Но ведь не на двенадцать!

Я говорю не про последнее время. Я про то, как было раньше, когда ты еще не родился...

Сэмюел чуть не поперхнулся.

—      То есть это происходило и до моего рождения?

—      Да, это началось лет двадцать назад, когда Аллан еще учился на историческом факультете. Как-то летом он уехал на три месяца на практику в Египет с одним известным археологом, профессором Чамблином или Чамберленом, не помню.

Дедушка попытался выдавить из себя улыбку, как будто бы рассказывал обычную забавную историю. Но история была непростая, Сэм это почувствовал. Раскопки в Египте — невозможно, чтобы речь шла о простом совпадении...

—      Ты знаешь, твой отец всегда был коллекционером — у нас там наверху хранится целый альбом с записями и газетными вырезками. По-моему, даже я сам вырезал кое-какие статьи.

—      Наверху? На чердаке?

—      Да, бабушка, наверное, убрала альбом в один из сундуков. Она тоже никогда ничего не выбрасывает.

—      И что же произошло в Египте, можешь рассказать поподробнее?

—      Поподробнее — вряд ли. Я знаю только, что во время раскопок были сделаны некоторые открытия. Обнаружили захоронения и священные предметы... Если тебе интересно, почитай статьи в альбоме. Но это — не главное. Главное — то, что в начале практики твой отец регулярно нам звонил. А потом, в один прекрасный день, вдруг перестал выходить на связь. Совсем — как отрезало, никаких признаков жизни! Представляешь, как сходила с ума бабушка! Ведь мало ли что с ним могло произойти! С большим трудом мне удалось раздобыть номер их лагеря. И там мне сообщили, что Аллан исчез... Весь отряд был уверен, что раскопки оказались для него слишком трудной работой и он вернулся домой. Да и не один, а с товарищем — его ровесником, который тоже проходил там практику. Но ведь Аллан нам ничего не говорил о том, что собирается вернуться!

Как это часто бывает с дедушкой, он перевел взгляд куда-то на потолок. Говорил он сейчас не столько с Сэмом, сколько с самим собой: