Последний дар жреца

— Хаджиме! — гаркнул арбитр.

Вперед! Нужно поставить собственный рекорд, продержаться больше 43 секунд!

Монк бросился на Сэма, которому в последний момент удалось удержаться на ногах. Противник, однако, ухитрился поймать его за рукав и попытался заставить развернуться. Сэм выгнулся дугой, чтобы не поддаться. Монк был гораздо тяжелее и определенно гораздо мощнее. К тому же от него воняло потом и ногами... Интересно, десять секунд прошло? Йети спокойно выставил вперед ногу, проверяя устойчивость Сэма справа. Прямо как на тренировке. Похоже, он вообще не спешил побеждать. Сначала хотел измотать противника, поиграться с ним... Старая песня про кошку и мышку. Тут Монк попытался сделать бросок через бедро, и Сэм едва успел увернуться. Правда, при этом он вывихнул кисть, но сдержался и не подал виду, что ему больно. Казалось, силуэт Монка, огромный и нелепый, вцепившийся в дзюдоги Сэма, — это какая-то фантазия, плод больного воображения, и только вонь, которая распространялась вокруг него, была вполне реальна.

Сэм заметил, что Монк всё чаще и чаще повторяет каждое движение по два раза. Как Лили, когда он впервые вернулся в подвал... Или как львенок Паулус, который бежал за скарабеем в телепередаче... Монк вытянул руку, намереваясь схватить Сэма за рукав, сделал обманное движение всем телом, чтобы притянуть противника к себе, а потом снова вытянул руку и снова повторил обманное движение... Эти повторы так закружили голову Сэму, что он не подготовился к главному рывку, который всё-таки опрокинул его на ковер. От иппона его спасло лишь то, что упал он не на спину, а на попу.

— Вадза-ари! — объявил арбитр.

Сэмюел свернулся клубочком, чтобы увернуться от огромных лап Монка, который пытался его перевернуть. Если бы он действительно этого хотел, ему бы ничего не стоило покончить с Сэмом в партере. Но у него явно были другие планы.

— Мате!

Арбитр велел соперникам разойтись и поправить кимоно. На трибунах не слышно было ни звука, все задержали дыхание, предчувствуя, что йети вот-вот прикончит свою жертву.

Монк, подпрыгивая и еле заметно улыбаясь, двинулся на Сэма. Потом резко отскочил назад и, снова подпрыгивая, стал приближаться, всё с той же отвратительной ухмылкой. Сэмюел сморгнул, но нет: эхо никуда не уходило. Как будто бы какой-то сбой в восприятии времени позволял ему видеть то, что сейчас произойдет, за одну или две секунды до самого события, — нечто вроде знаменитого ощущения дежавю. Другими словами... Сэм отодвинул ногу в то мгновение, когда Монк попытался ее схватить. Другими словами, Сэм предвидел действия противника за две секунды до того, как они происходили! Или вот, например, как вовремя пригнуться: Монк собрался было просунуть руку между ногами противника, подхватить его и перебросить через плечи, чтобы получить оглушительный иппон! Но Сэмюелу понадобилось всего лишь отодвинуться на несколько сантиметров, чтобы предупредить этот маневр и вывести Монка из равновесия. Йети выглядел изумленным, и по залу пробежал удивленный гул. Что происходит?

Монк подошел ближе и выставил вперед бедро, чтобы перекинуть через него Сэма. Но и на этот раз Сэм предугадал его намерение: он обогнул Монка и даже ухитрился сделать робкую подсечку. Йети был совершенно сбит с толку: уже второй его беспроигрышный план срывается! Причем абсолютно необъяснимо! Конечно, говорил себе Сэм, дзюдо в таких условиях — это не очень-то честно. Но что вообще было честного в их схватке с Монком?

Несколько бесконечных секунд йети силился провести верный захват и бросок, но его хрупкий соперник предупреждал каждое действие и иногда даже ухитрялся дать отпор. Бой превратился во что-то вроде танца, неожиданного бального номера Давида и Голиафа. Монк запаниковал... Ему надоело, что никак не удается закончить бой, и он решил применить один из своих любимых приемов, моротэ, при котором локоть заводится под мышку противнику и, развернувшись к нему спиной, ты выбрасываешь его вперед и швыряешь об землю. Вот только Сэм уже увидел начало этого движения, потому что Монк был так мил, что продемонстрировал всё то же самое за две секунды до захвата и броска... В тот момент, когда он подставил под плечо Сэму локоть и собрался развернуться, Сэмюел изо всех сил рванул в том самом направлении, которое запланировал соперник, и увлек его за собой в падении. Под действием собственного рывка и веса йети нарисовал нечто вроде кривоватой окружности и тяжело рухнул на ковер.

—      Вадза-ари! — воскликнул арбитр.

Трибуны изумленно ахнули: семь очков против семи, Сэм сравнял счет! Он быстро поднялся (оставаться на земле — значит проиграть!) и поискал глазами красные цифры секундомера на стене: тридцать восемь секунд... Осталось продержаться тридцать восемь секунд!