Последний демиург

Чёрт! Вот чёрт! От досады захотелось взвыть: когда не надо, проклятущая дверь появляется сама собой и распахивается настежь. Зато когда надо: извольте – стена!

Вереск выругалась последними словами и, сжав кулак до хруста, яростно врезала по каменной кладке. Она ждала боли. Искр из глаз и ободранных в кровь костяшек, но... Рука увязла в стене, как в тесте.

– Что... – прошептала Вереск и дёрнулась, пытаясь высвободиться. – Что за...

И тут стена, точно трясина, с мерзким чавканьем проглотила её.

Темнота. Густая вязкая темнота была наполнена звуками. Слышался смех, приглушённые разговоры, странные, непонятные слова и фразы.

"Давай-ка тебя прокапаем..."

"Да, глюкоза... Глюкоза и..."

"Штукатурка осыпалась. Давно ремонт нужен... А лампа жужжит, с ума сводит..."

Что это? Чей это голос? Такой знакомый... Такой...

"Держись, герой. Держись, родной мой. Всё будет хорошо..."

Вереск стремилась к смутно знакомому голосу, словно мотылёк, летящий на свет, но слова становились всё дальше и тише, пока не смолкли совсем.

И от этого вдруг стало больно. Больно и обидно. Захотелось кричать, выть и вопить, разорвать глухой мрак в клочья, вынырнуть из забытья и... вернуть себе память.

Вереск не чувствовала собственного тела, но понимала, что плачет. Она не видела ничего вокруг, но знала: рядом кто-то есть. Кто-то внимательно наблюдает за ней. Кто-то ждёт, что она...

Вспомнит?

– Даже не надейся. – Уж этот голос точно не забыть. Безликий призрак!

Мгла рассеялась внезапно, и Вереск едва не ослепла от яркого света. Знакомое место...

Бальный зал сиял, как и в прошлый раз. И снова по паркету скользили нарядные пары, а невидимые музыканты услаждали слух изысканной печальной мелодией.

Она стояла посреди этого мистического великолепия, нагая и растрёпанная, по-прежнему сжимая в руке незатейливый подсвечник. Ноги дрожали и норовили подогнуться, но...

Надо идти. Надо идти вперёд. Туда, где ждёт прикованное к стене оно: необъяснимое жуткое нечто, без лица и имени. Вереск скрипнула зубами и сделала первый шаг.

– У тебя почти получилось, хитрая ты шлюха, – проскрипел призрак, лязгнув цепями. – Ты чувствуешь его так же остро, как он тебя. Ты его почти разбудила. Почти. Но я не позволю. Даже не надейся.

– Что ты такое? – Вереск подошла так близко, что могла протянуть руку и коснуться чудовища, лицо которого стремительно менялось: боцман, леди Виолетта, Дара, конюшонок Лукаш, гнусавый штурман, вечно краснеющий Петер, Горий с поникшими длинными усами... – Что тебе нужно?

– От тебя уже ничего. – Призрак принял вид степной гиены, оскалился и мерзко расхохотался. – Ты опоздала, девушка. Опоздала!

И тут Вереск увидела его. Он возник из тени, что отбрасывала бесконечная стена.

– Аван! – воскликнула она, ощущая, как по спине заструился холодный пот: самые страшные опасения подтвердились – молодой лантийский граф держал в руках оплетённую цепями стеклянную сферу. Огарок свечи внутри шара пылал особенно ярко. – Аван! Нет! Не делай этого!

Рыжеволосый юноша не откликнулся и занёс шар над головой.

– Нет! – возопила Вереск и кинулась к нему, но обнаружила, что ноги её увязли: каменные плиты пола превратились в жидкую булькающую грязь. – Нет!

– Да! – хохотал призрак, звеня цепями.

– Хочу, чтобы князь Ладимир исчез навсегда! – отчеканил Аван. – Чтобы перестало существовать всё, с ним связанное, и Вереск стала моей!

Он бросил шар под ноги, и сфера со звоном разлетелась на тысячи осколков.

Глава тридцать первая

Треск. Кошмарный треск, будто дровосеки повалили разом сотню многовековых дубов, оглушил Вереск: вслед за стеклянным шаром вдребезги разлетелась бесконечная стена. Она хрустнула и лопнула, словно снежный наст под сапогом. Цепи, что сдерживали призрака, рассыпались. Их промасленные звенья зависли в воздухе.

Жуткий хохот не умолкал. Наоборот, он становился всё громче и громче, хотя безликой твари нигде не было видно. Призрак стал невидим для глаз, но наполнял собой каждый дюйм пространства.

– Что ты наделал? – крикнула Вереск Авану, силясь перекрыть треск, лязг и хохот.

Юный граф не шелохнулся. Не повернул головы, не откликнулся на зов, не сделал шага навстречу. Он напоминал истукана. Мраморную скульптуру, вроде тех, что украшают большой чертог. А вокруг парня дыбились мерцающие осколки и оставшееся от стены каменное крошево. С каждым витком вихрь обломков становился всё плотнее.

– Аван! – Вереск почём зря напрягала связки: шум поднялся такой, что даже кракен бы проснулся. – Аван!!!

Она протянула руку: надо вывести мальчишку из оцепенения и...

– Ах!

Парень вскинул голову, и Вереск отшатнулась: лицо Авана таяло, словно воск в раскалённом пламени. Черты текли, оставляя за собой пустоту.

– Прости... – прошептал несчастный, когда остались одни губы. – Я полюбил тебя, но не смог удер...