Последний день империи

Это оказалось приятно. Знать, что тебе верят, принимают со всеми страхами и сомнениями. И здорово, что Кас больше не собирался уходить.

– Спасибо… – прошептала тихо

Луна скрылась за облаками, погружая берег реки в уютную темноту. И в этой темноте неуверенность стала растворяться. В конце концов, я и правда не одна. У меня есть Нейт, который никогда не бросит. Господин Сэдли – ворчливый, но понимающий. Крыс – странный алхимик, который так неожиданно стал частью нашей компании и которому я почему-то верю. И Кас… Мы с ним такие разные. Нас разделяет бездна возраста, опыта и разного взгляда на мир. Вот только рядом с ним мне становится очень спокойно. Даже сейчас, зная, как усердно будут охотиться за мной все церковники Раверона, мне совсем не страшно. Просто потому, что Кас держит за руку.

– Почему ты вернулся? – задала я вопрос, который уже давно просился на язык. – Тогда, в Нугриме?

– Я не хотел во все это ввязываться, – честно ответил маг. – Только услышав вопли толпы за спиной, понял, что не могу тебя бросить. Вернулся на площадь, где творился этот… хаос, выцепил Нейта с Сэдли, но тебя нигде не было. А на следующее утро нас нашел Крыс, который заявил, что видел, как тебя похитили и потащили в храм…

– Ничего себе…

– Знаешь, сначала я думал, он сам все подстроил и ведет нас в ловушку. Рад, что ошибся.

– Крыс хороший, – пробормотала я немного неуверенно. – И он искренне восхищается тобой.

– Восхищается… – фыркнул маг. – Вот уж чего не ожидал.

– А что ты умеешь? – Я все же не удержалась. – Какие заклинания и вообще…

– Я учился на боевого мага. Мне оставалось еще два курса, поэтому диплома у меня нет, да и что-то серьезное выучить я не успел. Общая магия, атакующие заклинания, защитные, маскировка. Немного основ целительства, алхимии, самая малость ритуалистики. Ар-раэн, конечно.

Он вдруг вытянул руку ладонью вверх, и через секунду на ней расцвел полупрозрачный цветок.

– Вот это ничего себе, – выдавила я восторженно.

– Простая иллюзия.

– Это… это невероятно.

Цветок растаял, а я глянула на мага и поняла, что он смотрит на меня со странно теплой улыбкой. Стало как-то неловко. Мне целых восемнадцать лет, не нужно уподобляться ребенку, который первый раз увидел затейливый фокус. Не хочется, чтобы Кас воспринимал меня такой… не взрослой.

– Как твоя голова? – спросил он.

– Голова? – Я даже не сообразила сначала, а потом пожала плечами: – Хорошо, как ни странно. Совсем не болит.

– Я подлечил тебя там, в подвалах. Но все же целительство – не самая сильная моя сторона.

– Вот оно в чем дело, – протянула, поняв, в чем секрет моего прекрасного самочувствия. – Спасибо тебе.

Голова и правда не беспокоила. Зато усталость дала о себе знать. Не удержавшись, я зевнула. Кас заметил это и поднялся.

– Пойдем. Нам нужно набраться сил. Завтра будет тяжелый день.

На поляне все уже было готово для сна. Нейт бросил на меня обеспокоенный взгляд, но увидел, что у нас все в порядке, и улыбнулся. Я высмотрела в полумраке свободную лежанку из веток и устроилась на ней со своим одеялом. Спать вдруг захотелось просто жутко. Наверное, завтра и правда будет непростой день.

***

Невысокий худой мужчина сидит за столом в огромном кабинете. Свет одинокой настольной лампы освещает стол из мореного дуба, роскошную сутану, расшитую золотом, и коленопреклоненного парнишку, который замер перед столом.

– Повтори еще раз, – скрипучим голосом требует мужчина.

– Я… я не знаю, что произошло, – заикаясь, говорит парнишка. – Приор Камахен погиб. И четверо служителей тоже. Восемь ранены. Храм сильно пострадал.

– Что случилось с приором?

– Я случайно наткнулся на д-девчонку, когда возвращался в храм. Она купалась в реке, ну я и… не сдержался. Решил подсмотреть. Но осознал, какой грех совершил, и бросился к приору, чтобы рассказать о нем и попросить заслуженное наказание. А он, как услышал про девчонку и татуировку у нее на груди, велел, чтобы я притащил ее в храм. Ну я и… выследил ее, оглушил, отнес приору. В-все.

– Откуда взялись эту люди? Сколько их было?

– Н-не знаю, – парнишка вжимает голову в плечи. – Те, кто сражался с ними в подземельях, сказали, что было слишком темно, чтобы все рассмотреть. Но их за девчонкой пришло много. Человек десять, не меньше. А еще… а еще… мне шепнули… что… видели там… магию!

Мужчина за столом прикрывает глаза. Парнишка еще больше сжимается, помня слухи, говорящие о том, каким безжалостным может быть архиприор не только к врагам, но и к своим союзникам. Впрочем, глава церкви Всеотца не спешит карать недоумка, осквернившего его обитель ересью, а просто спрашивает:

– Кто из них колдовал?

– Не знаю, – служитель мотает головой. – Но мне кажется, это девчонка. Не зря же приор ей заинтересовался.

– Что-то еще удалось понять?

– Н-нет. Я отвел всех на свалку, где увидел девчонку. Но оборванца, который там жил, уже не было. Собаки не смогли взять след.

– Что за оборванец?

– Местный. Какой-то парень, который жил на свалке и промышлял… всяким. У нас есть его описание.