Последний день лета

– Да ты сам ссыкло, понял, – Крюгер отгавкивался больше по привычке, без злобы. – Говно всякое в Красную книгу позаносят, а мы страдай!

Он развернулся, разбежался и в урагане брызг ворвался обратно в Гребной канал. Следом стартанул Шаман.

Воскресным утром дождь прекратился, выглянуло солнце и снова стало тепло. Ростовская осень иногда прерывалась на такие антракты и включала на день-два настоящее, безоговорочное лето – словно затем, чтобы все успели с ним попрощаться и смириться со скорым наступлением нескольких месяцев сырости, вечных сумерек и редкого грязного снега. Идея двинуть на Гребной канал возникла спонтанно: Крюгер нарисовался у Новенького на пороге, (сделал вид, что не) обрадовался Шаману и предложил зайти за Пуханом – чтобы, как он выразился, «тасануть на набережную». Там оказалось скучно и пустынно, поэтому друзья перешли пешком Ворошиловский мост и, несмотря на нытье не готового к таким приключениям Аркаши, спустились к поросшему камышом берегу канала и решили окунуться. (Точнее, решил Крюгер, а все остальные просто смирились с неизбежным – плавок, естественно, ни у кого не было.) В близлежащем Дону купались только пьяные, приезжие и пьяные приезжие: там было грязно, воняло тиной, а до нормальной глубины надо было метров пятьдесят переть по щиколотку в воде.

После приключения с ложной гадюкой Пух решил на всякий случай от воды держаться подальше и подсел к Новенькому. Тот смотрел куда-то сквозь купающихся Крюгера с Шаманом и едва заметно шевелил губами, как будто думал вслух.

– Вы как будто всегда были, – вдруг тихо сказал тот, не поворачивая головы.

Аркаша сразу понял, что́ имеется в виду. Он и сам в последнее время задумывался о том, как это всё получилось: еще недавно с ним общался только Витя, которого все остальные в классе считали «придура́шным». А потом случилось столько всего: эта странная экскурсия в Танаис, выходки Аллочки, нападение Шварца с его отморозками, Взрослая Хренотень… Он всё пытался вспомнить, в какой конкретно момент перестал представлять свою жизнь без этих троих: дерганого Крюгера, не по годам взрослого Шамана, надломленного Новенького. По всему получалось, что отсчет надо было вести с того вечера, когда они как ни в чем не бывало зашли проведать его, пристыженного и описавшегося, – но нет, не вдруг же это случилось. До этого их спас Шаман, а еще до этого он сам заступился за Степу…

– Я думаю, так нужно было, – сказал Пух вслух, но самому себе.

– Кому, понял, нужно? И что? Ты че, по ходу, репу напек на жаре? – мокрый и скользкий Крюгер плюхнулся рядом и откинулся на спину, ломая высокие сухие заросли.

Аркаша промолчал. Из Гребного канала вышел Шаман, с удовольствием потянулся и потряс головой, вытряхивая воду из уха.

– Вода – кайф, – сказал он, отфыркиваясь. – Зря вы не полезли, пацаны. Теперь по-любому до мая голяк с купанием.

Пух, вообще говоря, поначалу планировал окунуться и даже начал было стаскивать с себя футболку, но увидел, как рядом раздевается увитый злыми боксерскими мышщами Шаманов и передумал. Ерунда какая-то! Еще зацепишь какую-нибудь болячку в этом канале! А еще потом родителям объяснять, почему весь мокрый, – Аркаше, понятное дело, подобные экспедиции были строжайше запрещены. Его и гулять-то на весь день отпустили только потому, что мама с папой со вчерашнего вечера были заняты важным делом: рылись в ящиках со старыми документами и вычерчивали на альбомном листе генеалогическое древо семьи в попытках выяснить, нет ли у Худородовых каких-нибудь забытых родственников за рубежом. По состоянию на утро воскресенья таковых не обнаружилось, но родители надежды не теряли – это и позволило Пуху ускользнуть.

Шаман легко опустился на землю рядом с распластавшимся Крюгером.

Было очень тихо; ветер шевелил заросли рогоза (от камыша он отличается коричневой колбаской на конце стебля) и где-то вдали тарахтела моторка. В любое другое время в такую погоду весь берег Гребного был бы заставлен переносными мангалами и ящиками с пивом, но сегодня в Москве происходило что-то совсем жуткое – ростовчане прилипли к телевизорам и старались не выходить из своих дворов.

Ни о чем этом друзья не знали.

– Санечек, а ты как теперь? – Крюгер поднялся на локтях и принял озабоченный вид. – Я в смысле, понял, про Леху.

– Братан, честно, не знаю. Есть одна мысль, но я пока…

Шаман не договорил, но Витя бы в любом случае не дослушал: на слове «братан» он чуть не расплакался от радости. После того случая перед экскурсией он тщательно избегал употребления главного пацанского обращения в присутствии Саши Шаманова – и всегда обращал внимание на то, что его прекратил употреблять и сам Саша.

– Ты у меня живи, сколько хочешь, – встрял Новенький. – Бабушка при тебе не… Ну… Лучше себя чувствует. Не знаю, почему так. Машка тебя тоже любит.