Последний день магии. Сердце никса

Сухими, чуть трясущимися руками она стянула перчатку и посмотрела на клеймо. Точно такое же, как у нее на шее. Вэл зажмурился, ожидая, что сейчас начнутся причитания или вопросы. Или еще хуже – что его выгонят из магазинчика!

– Как же ты так? – с сочувствием спросила женщина и провела пальцем по ладони, будто надеясь, что сможет стереть шрам. – Идем со мной, я отведу тебя к Артуру! Он поможет тебе, найдет выход…

– Нет! – резко ответил Вэл и отдернул руку. – Он не поймет. И никогда меня не простит.

На месте Артура Вэл представил отца. Не зря они были друзьями, в чем-то они очень похожи.

– Нет ничего, что нельзя простить! – уверенно сказала Белла и попыталась взять юного мага за плечо.

– Я отнял магию у полсотни детей, – жестко ответил Вэл, и женщина невольно отдернула руку. – И не жалею. Ни о чем не жалею.

Вэл вытащил из кармана все монеты и вывалил их на прилавок. Целая горсть золотых – отец столько за полгода не зарабатывал.

– Это вам. Спасибо за все и прощайте.

Не дожидаясь слов Беллы, он вылетел на улицу и почти побежал в сторону дворца. Взгляд помутнел, Вэл стиснул зубы, стараясь сдержать слезы.

Золотая отделка залов дворца смешалась в желтое блестящее пятно. Вэл почти вслепую добрался до своей комнаты и с разбегу упал на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Рик оказался тут же и провел холодной маленькой ладошкой по плечу хозяина. Вэлу не стало легче. Наоборот, он почувствовал себя жалко. Даже никс ему сочувствует!

– Отвали, Рик, – пробурчал Вэл, и хранитель убрал ладошку.

– Хозяин, давай сбежим?

– Что?

– Давай я перенесу тебя к Августу. Рэй не найдет нас. Август тебе поможет!

Вэл сел на кровати. Слезы больше не текли.

– Рик, ты хочешь меня убить?

– Нет, но ведь…

– У меня на руке – клеймо, за которое меня могут зашвырять камнями, – Вэл посмотрел на ладонь и понял, что забыл у Беллы перчатку. Рэймонд сказал, чтобы Вэл носил ее как знак, что никого не собирается лишать магии. Голая рука означает готовность к битве.

– Вы просто уедете подальше от городов, – пропищал никс.

– И я буду до конца жизни жить в лесу? Вместе с этим твоим Августом? С чего ты вообще решил, что ему есть до меня дело?

– У меня с ним договор, – сказал Рик и закрыл рот ладошками. – Прости, Вэл!

– Что еще за договор?

– Я помогу ему встретиться с Аланом, если он…

– Если что?!

– Если… он поможет тебе стать прежним.

– Что ты сказал? – Вэл поднялся на ноги и схватил Рика. Обхватил маленькое тельце, сжал так сильно, что что-то хрустнуло. – Не нравится, каким я стал, Рик? Не нравится путь, который я выбрал? Мне и не пришлось бы выбирать, если бы кое-кто не поддержал мою идею сбежать из дома!

– Вэл, ты меня ломаешь! – запищал Рик.

Он пытался освободиться от хватки хозяина, но сил не хватало даже чтобы сдвинуть палец.

– Ты заставил меня убежать из дома! Из-за этого умерла мама, а папа ненавидит меня! Куда мне идти? Жить в лесу, прятаться от всех? Надеяться, что не сдохну еще хотя бы день? Теперь, когда я нашел новый дом, свое предназначение – тебе вдруг что-то не нравится?

Вэл подошел к окну.

– Я же ничего этого… Хозяин, я просто хочу, чтобы ты был счастлив! Ты же сам против всех этих ужасов, я точно знаю…

– Ты ничего обо мне не знаешь! – закричал Вэл. – Понятия не имеешь, что со мной творится! Я не имею права отступать, меня просто убьют, понимаешь?!

– Август поможет…

– Никто мне не поможет. На моем теле два клейма – меня отвергает теперь целый мир. Хочешь мне помочь – просто не путайся под ногами. Я уже выбрал сторону.

– Мое тело…

Вэл взглянул на фигурку никса. От шеи до бедра пролегла трещина. Глиняное тельце треснуло от крепкой хватки. Вэл взглянул в окно. Он хотел выбросить Рика, но передумал и просто поставил его на подоконник. Рик тут же ощупал грудь и живот, пробежал малюсенькими пальчиками по трещине. Вэл вновь упал на кровать и закрыл глаза. Почувствовал аромат стирального порошка – простынь, которую он успел запачкать кровью, сменили.

Вэл чувствовал, что все сильнее погружается в болото. Может быть, стоило сбежать с помощью Беллы? Артур – хороший друг отца, он бы очень разочаровался в Вэле. Но все равно бы помог. С другой стороны – Рэй. Его план развития мира почти идеален, если все получится, лучше будет всем. Да, ради этого приходится жертвовать отдельными людьми. Вэл до сих пор лишь смутно понимал, зачем лишать детей магии, но Рэй говорил, что это необходимо. Что магия развращает душу и тело, делает ленивым, праздным, бесцельным существом. Что люди должны быть выше всего этого. Вэл верил Рэю, но по ночам ему все равно снились жертвы – называть бедных детей по-другому он все еще не мог.

Вэл незаметно провалился в сон.

Глава 8 Кто неправ?

Когда Вэл проснулся, уже наступил вечер. Он и сам не понял, как смог проспать так долго. Видимо, вся накопившаяся усталость, все бессонные ночи обрушились на него разом.