Последний день магии. Сердце никса

– Притворимся рабочими – нашу магию заметят. Ты же не думаешь, братец, что там сидят полные идиоты? То же самое и с тайным проходом – нас обнаружит любой маг! Если только у него глаза растут не из…

– Успокойся, Роджер, – грозно прервал Артур. – Наша задача – уничтожить Рэя и как можно больше его приближенных. Каждого его помощника. Уничтожим основание – разрушится вся крепость. А если мы станем бороться с каждым его воином – у нас просто не хватит людей! Пожалей чужие жизни, Роджер!

– Мир уже не спасти, ты это видишь. Так давай унесем с собой в могилу побольше уродов, которые это устроили!

Роджер напоминал разъяренного зверя. Рычал, кричал, наверняка разрушил бы все, если бы не брат. Артур как будто между прочим держался рядом, готовый в любой момент усмирить его.

Пока братья спорили, Август рассматривал карту. Хоть Рик и не умел рисовать, план получился достаточно подробным – даже с обозначением кухни и туалета.

– Здесь есть проход, – сказал Август и ткнул в карту. Все посмотрели на него. – Я… не уверен, откуда я знаю. Но я прав, Рик?

Никс взлетел, посмотрел секунду на карту и хлопнул себя по лбу ладошкой.

– Точно! Я совсем про это забыл. Видите эту часть? – Рик оказался на столе и тыкал пальцем в рисунок, – Это новое крыло, его не было изначально. Сделали, похоже, недавно. Осенью. Между пристройками есть ход, о нем все подряд знают и пользуются, если лень идти до ворот. Через ров все равно придется перебраться, но перелазить стену уже не надо! Я видел, как там проходят охранники, кухарки, рабочие…

– Крепость – это укрепление, как такое может быть? – удивился Артур.

– Здесь двойная стена, а между ними брешь, – рассказал Рик. – Наверное, оставляли, чтобы было удобно при строительстве, а потом никто и не проверил. Не знаю! Может быть, к моменту вашего прибытия ее уже не будет.

– А может и будет, – Артур сдвинул брови. – Пока разработаем план с учетом этой бреши. Молодец, Август!

Летов смущенно опустил глаза. Ему казалось, что он уже бывал в том месте: протискивался, убегая из замка подальше, лишь бы не видеть этих презрительных взглядов, не слышать перешептываний…

«Откуда я это узнал?»

***

Вечером готовилась казнь. По-другому назвать это действо нельзя: пленник, который с лета упорно отказывался сотрудничать, будет лишен магии. Вэл попросил сделать это своими руками. Одним махом выжечь всю обиду, все отказы отца, сделать ему так же больно, как делал он сам…

«Не отпущу его, пока не потеряю сознание от боли, – думал Вэл. – Пусть почувствует то же, что и я! Отказался от собственного сына, надо же… Значит, и сын откажется от него. Я не папу казню, а простого пленного. Пусть получит свое!»

Вэл ударил стену – до крови, до боли в костяшках. Злость от этого, почему-то, становилась слабее, и он тут же вылечивал руку магией. Но стоило вновь подумать об отце – и в душе поднималась буря чувств.

Клеймо, предвкушая новую жертву, жгло. Вэл заметил даже, что оно будто мерцает, становится то бледным, как кожа, то ярко-красным, как незажившая рана.

– Успокойся! – вырвалось у Вэла, когда он в очередной раз посмотрел на ладонь. – Вечером напьешься крови.

Боль не прекратилась.

Не зная, чем себя занять, Вэл оделся и забрался на стену крепости. Наблюдение за бескрайними полями уже не вдохновляло, зато там, наверху, выл сильный ветер. Он продувал насквозь, не замечая теплых вещей и куртки. Под ледяным дыханием природы исчезали все плохие мысли, потому-то Вэл частенько поднимался на стену. Тут же по периметру крепости стояли смотрители – Рэй выставил их, чтобы они наблюдали за горизонтом. Надзиратели, кутаясь в несколько слоев одежды, недовольно косились на Вэла, но заговаривать с ним не смели.

Внимание Вэла привлек черный ворон. В последнее время его преследовали птицы: то ночью в окно стучатся, то от нападавших спасают, сейчас вот опять. Ворон сидел в бойнице и глядел на Вэла, повернув голову набок. Даже когда он подошел, ворон не стал взлетать.

– Можешь не скрываться, Рик, я тебя узнал.

Птица покачала головой вверх-вниз, взмахнула крыльями и перелетела на плечо к хозяину. Вэл с удовольствием ощутил почти позабытый вес никса. Теперь он и не сомневался, что это Рик.

– Сейчас найду тебе тело. Не улетай.

Ближайший надзиратель с интересом взглянул на болтающего с птицей мальчишку.

Вэл спустился во внутренний двор и дошел до библиотеки. Ворон на плече поначалу сидел неуверенно, при каждом шаге взмахивал крыльями, но потом освоился. При каждом движении у самого уха шелестели крылья.

Войдя в библиотеку, Вэл сразу спросил:

– Мне нужно тело для никса.

На него посмотрели все присутствовавшие. Один из молоденьких библиотекарей протянул металлическую коробочку. Внутри лежало тельце девчонки-никса. На лице у нее были только глаза.

– Не пойдет, мне нужен говорящий.

Парень, подавший никса, вскочил и побежал в дальний угол, быстро перебирая ножками. Вернулся он уже с новым коробком, передал его Вэлу и встал по стойке «смирно», готовый к новым приказам.

«Добровольный раб», – Вэл с неприязнью взял коробку и вышел на улицу.