Последний день может стать первым

Связной вышел из зоны восприятия моего «передатчика», оборвав линию… Чтобы не отключиться сейчас, сжал зубы до судороги в челюсти… Путь моих разведчиков отпечатался в моей голове фрагментами снежных равнин, ледяных сколов и ущелий — долгий путь… С трудом отделил от этого зашумленного фона ряды замерших на замерзших плацах машин… Перед глазами шрамами укреплений и блоками отражателей проносятся границы Ивартэна… Проверка подтверждает информацию…

— Подключить линию?

— Нет, Крыс, хватит. Сейчас мы не пройдем… Ждем. Центр и этих снимет. Он откроет и подземные границы. Тогда.

Штрауб долго не продержится… Щит отключат, чтобы поднять истребители. Еще будет штурм, но… недолго.

Стараюсь дышать глубже. Хватит. Пора возвращаться. Теперь время пойдет быстро.

В глазах плывет — приходится придерживаться рукой за стену тоннеля. Очень хочется остаться здесь у озера — ничего не слышать, не видеть…

Крыс опять стучит лапой… Принимаю от него память наших разведчиков — они забирают из Ивартэна внутренние патрули, строятся на плацах…

— «Защитнику» доложили?

— Да.

Я уже почти подошел к бункеру. Собираюсь с духом, чтобы открыть дверь… Я взял себя в руки. Теперь — собрать волю в кулак и ждать… Теперь нужно ждать, чтобы не ошибиться. Сейчас рано — сейчас не пройдем. Если я сорвусь, сорву всю операцию.

Что это?.. Земля чуть дрогнула?.. Показалось? Это от напряжения… От того, что я уже несколько дней жду этого… От того, что я уже давно боюсь этого. Нет! Этот гул… и опять толчок, только сильнее…

Прислонился к стене и смотрю на противоположную — на сокрытые врата бункера. Не могу пошевелиться… Еще толчок и гул… Гул нарастает и уже не стихает. Загудели завибрировали трескающиеся панели… Земля зашлась конвульсией под сапогами… Сползаю на пол… Не могу поверить…

В легких завихряется не вырвавшийся крик. Смотрю прямо перед собой — вижу дверь, но встать не могу. Все. Началось. Началось…

Перед глазами мелькают образы, несвязные обрывки… Вижу краем глаза, что из тоннеля в ореоле света выходит темная фигура в форме капитана армии союзников. Надо мной склоняется белое лицо, в меня всматриваются светлые глаза человека из первого поколения, на мои плечи падают длинные тонкие пряди его блеклых волос. За ним стоит «защитник» — светит фонарями.

— Поднимайся, S9.

Человек из первого поколения отошел, «защитник» встал передо мной на колено, смотрит в глаза.

— S9…

Земля снова вздрогнула — зубы стукнули от жесткого толчка. Что это было — штаб, административные центры?..

— Ты меня слышишь, S9? Ты на связи?

Огонь. Все в огне. В небо уходят столбы дыма… Грибник-ядерщик — дух, бродящий в вечном пространстве, сегодня соберет большой урожай. Снова пошла звуковая волна… Сегодня мы пренебрежем правилами и применим более мощное оружие — не лучевые пушки первого порядка, нет… Применить их — это конец всему, они ослепят, выжгут из глаз последнюю надежду, которая хоть и слаба, но уходит от нас только вместе с жизнью.

— Фридрих, поднимайся.

«Защитник» положил руку мне на плечо… Попытался забрать моего «передатчика», но почему-то не смог… Лицо человека из первого поколения в черной шинели зависает в пустоте, а за его спиной полыхает, плавится, рушится, раскалывается Штрауб. Все теряется в черном дыму… Блеклые глаза этого древнего существа смотрят на меня через прорывы черного марева…

— Что с ним, «защитник»?

— Шок.

— Это надолго?

— Нет. Он — S9.

Бледный попытался оторвать моего Крыса от погона, но не смог. Ему пришлось аккуратно отцеплять когти, впивающиеся в мой погон…

«Защитник» хватает меня под руки… Я не чувствую ничего, кроме судорожной дрожи земли, не слышу ничего, кроме гула. Ничего не чувствую… только вижу «защитника», вижу, как он затаскивает меня в бункер, вижу, как Крыс застывает в руках бледного… На все, что я вижу, наслаиваются фрагменты воспоминаний — лица, разговоры…

Тишина… Мертвая тишина. Только вздрагивает земля. Я вижу лампы на потолке, но все засвечивает световая волна. Огонь, пламя — все стирает холодный белый свет… Холодный белый свет стирает Штрауб…

— S9…

«Защитника» закрывает сияние — его тусклое свечение стерто световой волной… Белый хрустальный свет надвигается и на людей из первого поколения — свет скрывает их бледные лица, заостряет силуэты в черных шинелях союзников и стирает их вовсе…

— Ты его защитник, ты знаешь — он умирает.

— Просто шок.

— Посмотри на его браслет — пульс слабнет, давление понижается.

— С ним все в порядке.

— Мы не слепые.

— Это производственный брак — вторая графа.

— Что это значит?

— Для него это слишком тяжелая ситуация. Но он из категории S9. Несмотря на производственный брак, этот человек имеет почти неограниченный резерв устойчивости. Как ни странно, из-за этого брака он способен даже на большее, чем остальные люди его категории.

— Это был тяжелый выбор.

— Теперь ему нужно время, чтобы полностью осознать свое решение. У человеческой психики другие системы защиты — они требуют времени.

— Он способен воспринимать? Он ни на что не реагирует.

— Он воспринимает, только мутно — не все может проанализировать.

— Что дальше?

— Ждем.

— Времени мало.