Последний день Славена. Том 1

– Тогда я надеюсь всё же встретиться с воеводой на поле боя… – сказал Оливье. – Если, конечно, ты, уважаемый князь, не найдёшь общий язык с нашим славным королём. А сейчас… Князь Бравлин Второй, от своего лица и от лица своего короля, интересы которого я сейчас представляю, я приношу тебе извинения за ту путаницу в изложении событий, которая произошла по вине барона дю Колона. Я был не прав, высказывая тебе и твоим соплеменникам и подданным обвинения, и прошу извинить меня за резкие слова. Я надеюсь, что положение пока не враждующих, но, скажем так, стоящих на грани того, сторон не сделает нас с тобой, князь, врагами в жизни, и мы всегда сохраним друг к другу искреннее уважение. По крайней мере, за своё уважение к тебе я всегда могу поручиться честью рыцаря.

Граф снял металлическую перчатку, и протянул князю руку. Бравлин руку пожал, но встречной тёплой речи произносить не пожелал.

– Передай, граф, мой поклон королю Карлу. Как он себя чувствует? Прошла его недавняя простуда? Наша зима сырая, не то, что в Аненхайме…

– Ты осведомлён о здоровье короля лучше, чем я. Я уже больше двух недель не был в ставке. Но сейчас спешу туда.

– Твои полки более никто не задерживает.

Только в этот момент Оливье увидел, что дорогу, по которой он пришёл под городские стены, перекрывает сильная и количественно, и качественно конница вагров, способная просто не выпустить франков из окружения. Но тут же, повинуясь знаку князя Бравлина, затрубили берестяные рожки славян, подавая сигнал, и конница снялась с места, неторопливо, с явной неохотой уезжая через поле вправо.

Дорога освободилась…

Глава двадцать третья

Только ближе к вечеру, когда сумрак только-только стал сгущаться среди узких улиц, ещё не давая намёка на вечер в небе, но прохожие уже спешили к своим домам, поближе к горячим печкам, чтобы согреться, прискакал, наконец, Волынец, подгоняя своего Ветра звучным похлопыванием по шее. Воевода Славер как раз во дворе оказался, и на лошадиный топот, мучимый беспокойством и ждущий вестей, в распахнутые ворота выглянул. Не Волынца, к гриве пригнувшегося, а Ветра по лёгкой поступи издали узнал. Но сразу обратил внимание и на лохматую лошадку, которая от Ветра не отставала, и норовила сбоку скакать так, что верёвка привязи провисала до бревенчатого настила улицы.

В распахнутые ворота Ветер влетел, поднимая ветер и снежную пыль. Около воеводы гонец коня осадил так резко, что Ветер на задние ноги присел, хвостом, как метлой, разудало взмахнув. И лохматая лошадёнка рядом встала, как застыла. Не так, конечно, красиво, не с задиристой рисовкой, как это умеет делать Ветер, но, может быть, и более ловко, будто до этого вполсилы скакала. Маневр абсолютно ратный, показывающий хорошо обученную боевую лошадку.

– Здоров будь, воевода. Всё! Подходят наши полки к Всячинскому болоту, – сообщил Волынец, и только после этого легко с седла спрыгнул, словно это не он всю предыдущую ночь и день вместе с ней в седле провёл.

– Что так припозднились? – раздражения и недовольства Славер и не скрывал. Да и как скроешь, если под угрозу было поставлено всё, что задумал. – И они, и ты тож…

– Они поперву не торопились, пока я не подогнал. А потом я их до поворота довёл, чтоб точно знать – не ошибутся ль дорогой…

– А кто ж их неторопливости такой выучил? – воевода спросил уже сердито.

– Княжич Вадимир, воевода Далята сказывает, намедни проездом урок им дал…

– Как так? – не понял Славер.

– Когда по словенской дороге шли, навстречу княжич им попался. Подъехал, не сомневаясь, без вражды и без опаски, объяснил, что он князя Войномира отпустил, и начал с ним переговоры о мире, а теперь отправился к отцу, чтобы сопоставить условия договорные. Воевода Далята решил, что, раз переговоры идут, спешки в его присутствии никакой, стало быть, не предвидится, и поехал вольготно, с передыхами…

– Эк его!.. Даляту любой сосунок вокруг пальца обведёт! – осерчал воевода Славер. – От крепостицы-то его никто, чай, назад в Бьярмию не повернёт?.. А то бабка какая попадётся, скажет, что старая жена Даляты рожать намедни надумала, он и вернётся… Откуда ж такие простаки на нашу голову берутся!

Но, поскольку сердитая фраза к гонцу не относилась, тот не ответил, а воевода, ответа и не дожидаясь, пошёл было к избе, но с полдороги обернулся.

– А что за лошадь ты привёл?

– Лошадёнка, сказывают, княжича Вадимира… – с гордостью сообщил Волынец. – Он ещё вчерась на ней красовался, фигуры ездовые рисовал…

– Никак, ты княжича по дороге полонил? Мимоходом… Проездом… – ехидно поинтересовался Славер.

– Коли б подвернулся, я воевода, не побрезговал бы… А так, каюсь, не повезло, только гонец княжича попался. С предупреждением о походе полков наших. Вадимир ему самую быструю лошадку из своих выделил. Из-под себя… Вот лошадёнка мне и досталась…

Волынец предпочёл умолчать, что, вопреки боевой традиции и, ещё больше, вопреки осторожности, отпустил гонца, не желая добивать раненого. Такое не к месту проявленное милосердие, как он понимал, не могло вызвать одобрения воеводы.