Последний день Славена. Том 1

Отчего-то вспомнилась картина из далёкого прошлого. Десятый год тогда отроку шёл. В лугах гуляли. И маленький Гостомысл змею увидел. Крикнул, радостно сообщая о находке. Как коршун на эту змею дядька бросился, желая свою ногу под укус подставить, но Бобрыня рывком остановил его, едва успев ухватить за плечо. И велел мальчику палку взять, и, не боясь, гада этой палкой убить. Гостомысл уже имел в руках силу достаточную, чтобы с гадюкой справиться. И справился, себя при этом оберегая.

Справлялся и потом. Змеиный яд в его тело не попадал. Со змеями природными Гостомысл научился бороться. Но есть ведь и люди-змеи. И они яд свой в него пустили.

Справится ли сейчас?..

Дружинники притащили к костру толстую сухую лесину, чтобы не сидеть на промёрзшей земле, обрубили мечами и единственным на всех топором сучья. Лесина была обломанная, не длинная, и места на всех не хватило – слишком уж вои были широкоплечи, а плечи сильного человека простора требуют. Светлан встал, уступая подошедшему сотнику своё место. Рачуйко протянул Бобрыне отломленный от каравая ломоть хлеба и разогретый на костре кусок солонины, на чистой тряпице, постеленной на пень, разложили пареную репу, чищеный лук и чеснок – обычная трапеза воев в походе. Сухой хворост и смолистые сосновые ветки горели ярко, выбрасывая в небо высоко поднимающиеся искры. Хотелось следить за этими искрами, видеть, как тают они в стремительном полёте, и потому некоторое время все сидели со слегка поднятыми головами.

– Я хворост костру ломал, видел черкан[179], – сообщил густобровый и ярко-синеглазый дружинник Ждан. – Настороженный… Должно, «пень с бородой» ставил. Не забыть с рассветом проверить… Зайчишку бы на утренний костёр…

– Если черкан стоит, то и петли должны быть рядом, – сказал дружинник Зеленя. – Поищи… Заяц лучше в петлю идёт… А черкан по пушнине чаще…

– Заяц пока с осени не голодный, – возразил вой Телепень, вышедший, как все хорошо знали, из старого охотницкого рода. – Он не дурак, в петлю запросто так не полезет… Петлю по снегу ставить след, когда он дорожку натопчет… А без снега петля ни к чему…

Сотник в общий разговор не вступал, жевал солонину, и задумчиво молчал. Это заметили все, но все чувствовали и собственную заботу о княжиче, однако понимали, что забота сотника многократно более сильная. При этом все хотели знать, что же случилось с Гостомыслом, поскольку воям никто не рассказывал о случившемся. И потому вопрос прозвучал естественно:

– А, правда, что княжича убить замыслили? – спросил Рачуйко. – Слышал кто?

Не в открытую Бобрыню спросил, а, вроде бы, товарищей своих, но с пониманием того, что сотник не может не вступить в общий разговор, а он-то лучше других знает, что там произошло после отправки в подвал Замковой горы стрельца Семуши.

– Воевода Веслав так говорит… – сообщил Телепень, присутствующий в домике жалтонеса тогда, когда Веслав туда пришёл.

Наверное, Телепень и раньше передал весть другим дружинникам, иначе откуда бы такой разговор, – понял Бобрыня. Но Телепень откровенно туповат, и сам, наверное, ничего толком из происшедшего не понял. Да и перепутать всё может, когда рассказывать начнёт. Это все знают, и потому долговязому вою верят всегда только наполовину, хотя знают, что склонности к вранью тот не имеет. Просто ум у этого человека сильно неповоротлив. В своём-то деле он хорош, а там, где головой думать надо, там лучше без его слова обходиться.

– А кому ж такое злодейство надо?.. – возмутился Светлан, продолжая разговор опять же с откровенным желанием услышать мнение сотника. – За просто так никого не убивают, тем паче, княжича. И самому Семуше Гостомысл наш ничего плохого не сделал. Не иначе, подослал кто-то на чёрное дело…

– Знамо дело, подослали… – авторитетно решил Телепень, но ничего больше не добавил, хотя разговор о том, откуда может быть направлена стрела в княжича, шёл при нём. Видимо, долговязый вой знал, что такое такт, и понимал вред, который могут принести сплетни. Сплетни ведь это слухи, только сначала от правды отталкиваются, а потом обрастают несуществующими подробностями, и совершенно уже искажают истину. Стать инициатором такой сплетни Телепень не захотел. И хорошо, что с сообразительностью Телепень не дружит. Иначе уже неспокойно стало бы в дружине. И на стрельцов, что в сохранение дал Вадимир, дружинники смотрели бы с косой опаской, если не со враждой. Но они и так всё понимали, и, как оказалось, разброд в дружине уже пошел.

– Не надо было брать с собой сотню Вадимира, – мрачно сделал вывод Ждан, и нахмурился. Когда Ждан хмурился, глаза у него становились совсем тёмно-синими, и обжигали глубинным льдом. – Коли надо было стрельцов непременно, своих взял бы.

– Свои все, почитай, у князя Буривоя заняты, по крепостицам разбросаны, – возразил Светлан. – Пока их воедино соберёшь, заяц зимний полиняет.

– Можно было и без стрельцов обойтись. Одной дружиной.

– Нет, что ни говори, а там, с ляхами и с пруссаками, стрельцы нас всех выручили. Они, почитай, без нас обошлись. Да и на переправе…