Последний. Дети вампира

— Я хотел сделать вашей девушке очень лестное предложение. Ее фигурка и личико столь необычны для здешних мест… — Принялся разливаться медом лысый.

— И что? — Предупреждающе сверкнул глазами Рой.

— Поверьте, ничего плохого и в мыслях не имею! Я содержу небольшой трактир «Рояль» на открытом воздухе возле озера. Это единственное местечко в здешней глуши, где полукровки весело проводят время. Сегодня у нас состоится конкурс красоты среди девушек. А победительница получит приз — золотой браслет с драгоценными камнями. Местная группа торговцев спонсировала этот конкурс. Не хотели бы вы поучаствовать, госпожа? Простите, не знаю вашего имени и забыл представиться. Меня зовут мэтр Патрико. А вас?

— Данель, — быстро ответила девушка, прежде чем подумала, стоит ли вообще представляться этому типу.

— Чудесное имя, — радостно зажурчал мэтр Патрико, — так вы согласны?

— Она не будет сверкать голыми ногами перед местной пьянью, — разозлился вдруг Рой, схватив Патрико за грудки. Точнее, за края простыни и хорошенько вздернув. Раздался треск рвущейся ткани — вес у лысого оказался внушительным.

— Эй, Рой, полегче. Теперь нам придется платить и за эту испорченную простыню, — огорчилась Данель, а затем обратилась к Патрико:

— С чего вы решили, что я буду участвовать в вашем конкурсе? Во-первых, я к этому не готова, во — вторых, не люблю привлекать к себе лишнее внимание.

— Чудесно, что вы такая скромница! — Облизнулся полукровка, и Данель с трудом удержалась от желания запустить ему куском мыла промеж глаз. — Но если говорить о конкурсе… Он проводится ради детей, живущих в приюте, что к югу от Зеркального озера. Разве можно отказать в помощи сиротам? Все вырученные средства будут переданы приюту. Если вам достанется приз, то вы можете пожертвовать и его.

— О, я бы сделала пожертвование, не участвуя, — поспешно сказала Данель.

— Меня не обмануть, дорогая, я вижу в ваших глазах доброту и желание помочь ближнему. Но, думаете, все такие же, как вы? Победительница конкурса будет лично распоряжаться всеми собранными средствами. И может оставить себе большую часть выигрыша. Кстати, вам не следует волноваться об одежде. Вы можете выступить и в длинном платье, у нас найдутся наряды на любой вкус! — Умоляюще сложил свои толстые пальцы Патрико.

— Не понимаю, зачем вам приглашать первую встречную. С другой стороны, мы с Роем сегодня совершенно свободны…

Охотник лишь раздраженно клацнул зубами:

— Я точно не смогу тебя отговорить? Затея глупая, и если бы Маус был бы с нами, то не одобрил бы.

— Но мы остались вдвоем и можем немного повеселиться! Не думаю, что кто — то сможет мне навредить, учитывая мои…хм…особые навыки. Да и ты, в случае чего, подстрахуешь! — Подмигнула ему Данель. — И, неужели ты хочешь оставить детский приют без средств? Ты, как никто другой, знаешь, как нуждаются беспризорные дети!

— Ну, хорошо, уговорили. — Кивнул Рой. — Но я буду рядом с Данель постоянно.

— По рукам! Я выберу для вас двоих лучший столик в «Рояле». Приходите не позже четырех, ведь в шестом часу начало. Итак, до встречи! — Патрико снял с плеч простыню, торжественно вручил ее Рою, и одним движением погрузился в воду, подняв вокруг себя тучу брызг.

* * *

В просторном трактире «Рояль», который находился прямо под открытым небом (если не считать брезентового навеса и декоративного плюща по потолку), было не жарко. Солнце медленно склонялось к горизонту. Два юных охотника, сидя за столиком, любовались этим зрелищем.

— По — моему, твой наряд вульгарен, куколка, — хмыкнул Рой, когда девушка только присела за столик. Черное платье из гюпюра с рисунком в виде множества гребешков волн, открывало спину, на груди красовались бусы из искусственного камня.

— Ты просто завидуешь, Рой. Или захотелось тоже поучаствовать в конкурсе? — отозвалась Данель, показав язык, — Понравилось бегать в женском платье? Я могу это устроить!

— Что за чушь! — Надулся Рой. — Тебе, наверное, голову напекло, раз появились подобные мысли.

— Значит, ты просто ревнуешь, — понимающе подмигнула ему Данель и заливисто рассмеялась. — Сегодня сюда пришло множество народу. И все сломали глаза, разглядывая меня.

— Я думал, участницам конкурса нельзя появляться в зале до начала представления, — мрачно ответил Рой, игнорируя ее последний комментарий.

Девушка поправила лямку платья.

— Ты очень внимательный, да? На самом деле, Патрико мне разрешил. Мне стало нехорошо из — за духоты. Я отказалась наносить макияж, и зря занимать место в примерочной. Он разрешил мне посидеть здесь, с тобой. Ты против?

Рой пожал плечами и уставился куда — то вдаль. В эту минуту соседний столик заняли трое мужчин. На местных они не походили, несмотря на простую одежду. Говорили вполголоса, но когда в зале стало тихо, Данель и ее спутник смогли услышать каждое слово: