Последний довод королей

Глокта хромал точно посередине колонны, которую образовали шедшие гуськом наемники Коски. Их ругань и ворчание эхом отражались от сводов подземелья; на мокром камне, в свете покачивающихся фонарей, плясали тени. Тухлая черная вода стекала с потолка по замшелым стенам, пузырилась в заплесневелых бороздах и бурным потоком неслась по смердящему каналу сбоку. Позади Глокты шла Арди, под мышкой сжимая коробку с инструментами. Она уже давно перестала подбирать подол платья, края которого покрывали пятна черной жижи. Взглянув на Глокту сквозь липнущие к потному лицу пряди волос, она слабенько улыбнулась.

– Умеете вы найти место для свидания.

– А как же. Умение создать романтическую обстановку объясняет мою неизменную популярность у прекрасного пола. – Глокта поморщился от прострела боли. – Не говоря уже про немощность и неприглядный вид. И куда же мы теперь?

Длинноногий ковылял впереди колонны, связанный веревкой с одним из наемников.

– На север! Строго на север, с небольшими, может быть, отклонениями. Мы совсем рядом с Прямым проспектом.

– Хех.

«В каких-то десяти шагах над нами самые престижные места города. Сияющие дворцы и потоки дерьма, кто бы там что ни говорил, соседи довольно близкие. У всего прекрасного есть темная сторона, и кое-кто из нас живет во тьме, чтобы другие могли радоваться свету».

Он насмешливо фыркнул и тут же вскрикнул в ужасе, когда беспалой ногой он поскользнулся в луже слизи и завалился на стену, выронив трость. Арди успела подхватить его под локоть и помогла выпрямиться. Он зашипел, по-девчоночьи всхлипнув от боли.

– Сегодня явно не ваш день.

– Да, бывали деньки получше. – Он затылком уперся в стену, тогда как Арди наклонилась поднять его трость. – Меня предали сразу оба, – невольно пробормотал он. – Это больно. Даже для меня. Одного я ожидал. Один – еще куда ни шло, но оба… Почему?

– Может, все потому, что вы безжалостный, преисполненный горечи и жалости к себе злодей? – Под пристальным взглядом Глокты Арди пожала плечами. – Вы сами спросили.

И они пошли дальше сквозь тьму, наполненную тошнотворным смрадом.

– Это был риторический вопрос.

– Риторический? В канализации?

– Всем стоять! – Коска поднял руку, и колонна с ворчанием остановилась. Сверху просочился какой-то звук – вначале тихий и неразборчивый, он набирал силу, превращаясь в ритмичный топот множества ног. Казалось, он доносится отовсюду, что не давало сориентироваться. Коска приник к стене и глянул вверх; на лицо ему легли полосы света из решетки в мостовой; с длинного пера в его шляпе капала слизь. Послышались голоса, кантийская речь. Ухмыльнувшись, Коска ткнул большим пальцем вверх. – Наши старые приятели гурки. Вот сволочи, не сдаются.

– Они прошли быстро, – пропыхтел, задыхаясь, Глокта.

– На улицах города, мне кажется, боев больше нет. Защитников оттеснили к Агрионту или они сдались.

«Сдаться в плен к гуркам? – Глокта поморщился, вытянув ногу. – Изумительная мысль! Вряд ли кому она приходит в голову дважды».

– Значит, надо поторапливаться. Эй, брат Длинноногий, ведите нас дальше!

Навигатор захромал вперед.

– Недолго осталось! Я веду вас верным путем! Не подумайте, я не мог заплутать! Мои пути всегда правильные! Мы уже близко, недалеко ото рва. Если за стены можно попасть, я найду способ, положитесь на меня. Я проведу вас за стены…

– Закрой рот и иди вперед, – прорычал Глокта.

Один рабочий вытряхнул из бочки опилки, другой разровнял их граблями, и все было готово. Площадь Маршалов – от высоченных белых стен Палаты военной славы справа до позолоченных ворот Круга лордов слева – покрылась стружками. Как будто внезапно и только здесь выпал снег, засыпав гладкие плиты… а заодно черный камень и яркий металл.

– Хорошо, – кивнул Байяз, необычайно довольный. – Замечательно!

– Мы свободны, милорд? – спросил старший мастер из середины боязливо сжавшейся толпы рабочих.

– Если только не хотите задержаться и узреть падение несокрушимой Сотни Слов.

Мастер смущенно переглянулся с одним из своих.

– Не. Мы, пожалуй, того… этого…

Рабочие дружно подхватили бочки, попятились и торопливо скрылись между белых дворцовых зданий. Ферро и Байяз остались вдвоем посреди усыпанной стружкой площади.

Их двое да шкатулка Делателя с тем, что внутри.

– Итак, ловушка готова. Надо лишь подождать, пока явится дичь.

Байяз изобразил свою обычную хитрую улыбку, но этим не одурачил Ферро. Она видела, как маг сучит руками, как ходят у него на скулах желваки. Он не знал, сработает ли его план. Мудрый, хитрый, искусный в своем деле, он все же не был уверен. Он почти ничего не знал о том, что лежало внутри шкатулки, о том холодном тяжелом камне, до которого ей так не терпелось дотронуться. Единственный раз его применили на равнинах Старой империи. Там, где сейчас руины Аулкуса.

Ферро нахмурилась и слегка вытащила меч из ножен.

– Если они придут, тебя это не спасет.

– Лишних ножей не бывает, – огрызнулась она в ответ. – Откуда тебе знать, что они вообще пойдут этим путем?

– Что им остается? Едоки придут за мной, ибо я – их цель. – Байяз судорожно вздохнул и резко выдохнул. – И вот он я, здесь.

Жертвы