Последний довод королей

Дарк снял латную перчатку, еле разжал сведенные на рукояти меча пальцы и, наконец, ладонью вытер с лица пот. А затем в окружении своей охраны двинулся навстречу неожиданным союзникам.

И вдруг один из степняков, стройный молоденький мальчишка в довольно богатом халате и огромном малахае, кинулся к нему. Оттолкнув по дороге Ринка, который пытался заступить ему дорогу, он, подскочив, повис у Дарка на шее. В это время с головы паренька слетел малахай, и по плечам рассыпалась копна каштановых волос.

– Франческа?! Ты тут?! Откуда?! – спросил ошарашенный происходящим Дарк.

– Вот, – сказала она, повиснув у Дарка на шее и даже не делая попыток отпустить его, – привела.

Тут Ашкен спешился и подошел к Дарку. Франческа наконец отпустила шею Дарка и встала рядом, прижавшись к его боку. Ашкен посмотрел на Дарка, а потом сделал шаг, облапил его и сжал в своих объятиях.

– Прости, брат, немного не успели, – повинился он.

Дарк только сейчас заметил разводы пота на лице друга и побратима.

– Да и там, – Ашкен кивнул на холм, с которого только что спустился, – я пленных не брал, хотя один кричал, что он король. Ты уж извини, некогда было разбираться, – развел он руками, выпустив Дарка из объятий.

– Мы сутки шли не останавливаясь, устали, а тут надо сразу в бой, – раздался глухой, словно из бочки, голос сбоку.

Дарк развернулся и увидел закованного в сверкающую броню человека. Тот не спеша передал свою секиру стоящему рядом воину и снял закрытый шлем.

– Тубор, ты?! – закричал Дарк.

– Я, а кто же еще?

Он шагнул к Дарку и, так же, как ранее Ашкен, заключил его в обьятия. А Ашкен обнял уже их обоих. Так они и стояли втроем, обнявшись, посреди поля, заваленного телами раненых и погибших воинов. Точно так, как это уже было когда-то. Только были они тогда на несколько лет моложе, не обремены заботами и тяжестью корон на головах, и происходило это в другом королевстве.

* * *

Через седмицу после битвы Дарк и Франческа провожали Тубора и Ашкена. Сколько за эти дни было выпито вина, сколько было воспоминаний о прошлом. Дарк со щемящим чувством разлуки глядел вслед уходящему каравану.

Оказалось, что Франческа, когда Лироя только объявила войну, послала матери сообщение, чтобы та направила гонцов в Степь и свободное герцогство с просьбой помочь Дарку в войне. А потом, не выдержав, и сама бросилась в Кармину, чтобы привести его побратимов, если те откликнутся. Ну и малышку Милену хотела увезти: мало ли что произойти может. После того как девочку хотели похитить, ожидать можно было всякого.

– Что мы теперь будем делать? – услышал Дарк вопрос Франчески.

– Хм, знаешь, мне очень хочется, чтобы к тебе обращались «ваше императорское величество», – сказал Дарк. И, увидев недоумение в глазах супруги, пояснил: – Мы будем строить империю. Сама посуди: Лирою защищать некому, баронства тоже остались без глав семейств. Надо просто прийти и все взять. А потом придет и черед северян. У меня есть мысли, как их всех включить в построение империи, чтобы исключить бунты и недовольство. За все свои поступки надо платить, вот и будут платить полной мерой.

– Знаешь, милый, у нас с тобой скоро будет наследник или наследница, – сказала вдруг Франческа с женской непоследовательностью.

– Ты это серьезно?

– Серьезнее некуда, – улыбнулась Франческа.

Дарк задохнулся от переполнявших его чувств и молча обнял Франческу, а потом нашел ее мягкие податливые губы.

Эпилог

Прошло шесть лет

Дарк работал с документами. Сегодня он никого не принимал: для просителей были другие дни. Да и дел накопилось множество, надо было немного разгрести текучку.

«В Анклаве баронств был неурожай в прошлом году, и сейчас необходимо отправить им зерно на посевную. Надо дать распоряжение канцлеру. Да и вообще, что за ерунда – сгружать на меня всю текучку? Надо, наверное, в очередной раз устроить разнос своему окружению», – думал Дарк, перекладывая бумаги на столе.

Он подписал несколько распоряжений и указов, а потом потянулся и уже хотел позвать секретаря, как в дверь постучали, и на пороге кабинета возникли его дети.

– Отец, разреши, мы войдем? – спросила за всех Милена.

– Ну входите, входите, – улыбнувшись, проговорил Дарк, разглядывая малышей. – Вы что, сами пришли?

– Мама сказала, что ты хотел нас видеть. Нас привела Силена[4].

– Да… Хм… Милена, тебя хвалят учителя, и я тобой доволен, ты умница. Ты заглядывала к дяде Олису?

– Да, отец. Прибор провел диагностику, он что-то такое говорил, я не все поняла. А дяде Олису что-то вколол, что, тоже не знаю, но по общему тону поняла, что для поддержки, а вылечить нельзя: поздно.

– Хорошо, я все понял, моя девочка. Теперь что касается Сальми-Элиз, – посмотрел Дарк на младшую дочь, названную в честь матерей, его и Франчески. – Ты у меня тоже умница и красавица, хорошо учишься. А вот тобой, Грегор, я очень недоволен, и вообще-то я хотел поговорить с тобой, – обратился он к сыну, который стоял, опустив голову.