Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

Однако аргентинцы были уже научены опытом поставок французских «Экзосет», что-то пронюхали, затянули переговоры, как говориться «пощекотали британского льва за усы», а потом и вовсе отказались от сделки. Из пяти самолётов дозора, к моменту прорыва японцев в Атлантику, у англичан остался только этот — загаженный мухами и компьютерными специалистами «Sentinel R.1.». Его решили задействовать. Поскольку все секретные коды, делающие аппаратуру слепой и глухой, были у владельцев, опасений с использованием самолёта не возникло.

* * *

— Надо немедленно отвести наши морские силы из зоны покрытия американских «Гарпун» и янки сколько влезет могут долбить по уцелевшему линкору и повернувшим в их сторону эсминцам. И северное направление пусть останется за ними, там сейчас как раз полно блуждающих айсбергов, — усмехнулся адмирал Трэвор Соар, разглядывая тактическую панораму с нанесёнными условными значками, обозначавших положение участвовавших в операции кораблей, — была б моя воля, жахнул бы по желтопузым из всего что есть, не растягивая это дело к ночи. Так эти хреновы «пиджаки» из министерства не желают тратиться на новые ракеты!

Пройдясь по залу оперативного командного штаба, нервно расстегнув китель, адмирал продолжил в замершее молчание притихших офицеров штаба:

— Интересно, какая это крыса доложила им, что в сторону Метрополии направились лишь пять малых кораблей противника? А? Естественно они решили, что Британии ничего не угрожает. Видите ли, они «не хотят влезать в большую бойню», — перекривляя голос премьер-министра, негодовал адмирал, — уже влезли. Сначала они, понимаешь, в целях экономии средств снимают с боевых кораблей ракеты, потом находят для нас какое-то старьё, которое я думал, мы давно истратили над Ираком. А потом ещё удивляются, когда по пригородам Лондона шарахаются толпы арабов и крушат вокруг всё и вся.

«И это при том, что после анализа потерь в американском флоте, в коридорах военных ведомств Великобритании нашлись умники, которые стали на полном серьёзе заявлять о возрождении былого величия Королевского флота, — уже не вслух продолжил адмирал, — полные кретины! Хотя по многим позициям янки уступят. Что уже не плохо».

— Что? — Последний вопрос был адресован вытянувшемуся капитан-лейтенанту.

— Сэр, — тот осторожно доложил, усиленно пытаясь скрыть натянутую улыбку, от чего его лицо скривила странная гримаса, — поступило сообщение от командира 801-й воздушной эскадрильи.

— И?

— Четыре эсминца противника потоплены. На одном наблюдается обширный пожар, там сейчас барражирует вертолёт. На перехват выдвинулся фрегат.

— Хорошо. А что линкор, есть изменения?

— Как поменял курс, — после некоторой паузы продолжил офицер, — так по-прежнему и идёт в южном направлении. Параллельно ему милях в пяти по левому траверсу четыре эсминца и, по видимому, лёгкий крейсер, хотя мы можем ошибаться.

— Да вижу, вижу, снова взглянул на тактический план адмирал, — почти прямо в лапы «Вэндженс». Знаете что! Вы пока не давайте американцам наводку на большой корабль. Сколько нашим парням осталось для выхода на радиус пассивно-активного наведения?

— Вообще-то для выхода на дистанцию 13 километров не меньше трёх, четырёх часов. Уже совсем стемнеет, — ответил кто-то из офицеров.

— И это если «японец» не поменяет курс, — адмирал задумчиво тёр подбородок, — значит так! Один «сорок второй» на сопровождение и слежение за линкором, иначе мы его потеряем до выхода подлодки на дистанцию удара. Пусть наши ребята отработают по нему «СпирФиш». А эти пять эсминцев уже сейчас может атаковать «восемьсот первая».

* * *

Над заданным квадратом, высоко в небе уже свистел двумя турбинами самолёт радиолокационного дозора «Sentinel R.1.». Пять операторов входящие в экипаж визуально анализировали поступающую информацию. Правда в зону локации ещё не попали американские корабли, но самолёт, глотающий расстояние на максимальной скорости, вскоре уже смог бы охватить весь район боевых действий. Возможности этой машины теперь были бы весьма урезаны. Тем не менее, это не мешало РЛС самолёта заглядывать под толстую облачность и обеспечивать довольно сносную деталировку изображения, поступающего на экран. Полученные данные передавались по радиоканалу на наземные пункты для обработки и изучения.

«Мусаси».

Управлять многотонным кораблём это вам не на истребителе гарцевать, там где скорость реакции измеряется секундами, а то и поменьше. И тем не менее, вице-адмирал Ибо Такахаси вовлечённый в тягучую информативность рулей линкора, обширнейших расстояний океана, даже ориентируясь на скорые реакции современных видов оружия, по-прежнему полагался на капризы своей сиюминутной интуиции. И только потом, с запозданием находилось логическое объяснение его поступкам и приказами.