Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

Растаращившись стволами, отряд двинулся на мост, разглядывая в бинокли, прощупывая в инфракрасные прицелы и лазерные дальномеры затаившиеся кварталы.

«Хаммер», на котором ехал Бранч, шёл в середине колонны. Над головой, не оставаясь на месте, совершали эволюции «Апачи». Сержант, казалось, ощущал исходящую враждебность от застывших мрачных высоток Манхеттена. Операторы тепловизоров докладывали о присутствии людей в квартирах или следов жизнедеятельности по тепловым отпечаткам.

Как только первая машина съехал с моста, воздух взорвался канонадой и визгом пуль. Казалось, стреляют отовсюду — с разных домов, разных этажей, из-за углов, яростным перекрестным огнём. «Бредли» и следующие за ней «Страйкеры» окрасились взрывами, по их броне и по асфальту защёлкали пули. Однако первая машина продолжила движение, хотя частые попадания проминали стальные экраны, выбивали куски комбинированной защиты и полиуретановой пены. Мгновенно открывший огонь сержант слышал постоянные щелчки и свист близко стелящихся пуль. Вой привода, вращавшего стволы на «Минигане», выстрелы его пулемёта слились в один протяжный вибрирующий звук. Боковые щитки, укрывавшие сержанта, постоянно принимали на себя звонкие металлические шлепки. Бранч почти сполз внутрь машины, неприцельно на вытянутых руках, поливая из «Минигана», не экономя патроны. Плевать куда, лишь бы отстреливаться.

Артиллерия противника была замаскирована не только в окнах и больших витринах первого этажа — пушки ухали, выбрасывая снопы пламени из окон верхних этажей, а с крыш постреливали снайперы и просто пулемётчики.

Пассивная защита «Страйкера» способна держать 30-мм бронебойный подкалиберный снаряд с дистанции 500 метров. Японские противотанковые 47-мм пушки и полевые 75-мм хлестали с дистанции 300 метров, и хоть несколько попаданий «Страйкерам» удалось выдержать, один БТР сразу перекосило, он буквально упал на диски с изорванными взрывами колёсами. Полтора килограммовыми бронебойные снаряды нашли себе лазейки в тонкой броне крыши бронетранспортёров. Солдаты повалили из десантных отсеков под осколки фугасов и пули снайперов. «Апачи» в ответ из пушек крошили кирпич и бетон домов, затыкая артиллерию противника, заполняя пылью весь район боевых действий. Пилоты слышали постоянные щелчки пуль от попаданий из крупнокалиберных пулемётов, но уверенные в своей бронированной машине, зависали для точного поражения цели.

Боевой расчёт горной пушки, установленной на шестом этаже бокового здания, выжидал не произведя пока ни одного выстрела. Когда летающая хищная стрекоза, до этого резко маневрирующая, после пуска ракеты грациозно сместилась по горизонтали правее и зависла для новой атаки, японский солдат, подкручивая ручки наводки орудия, прокричал, что противник на прямой линии.

Артиллерист метил в кабину, но вертолёт едва заметно смещался и снаряд ударил позади пилотов, разрушая механику редуктора несущего винта. Бешено вращающиеся лопасти буквально срезало и они, продолжая вращаться самостоятельно, резко ушли вверх. Потеряв винтокрылую поддержку, машина камнем рухнула вниз.

Двум «Хаммерам» из четырёх удавалось оставаться до сих под целыми только благодаря «Бредли» — огонь ориентировался в основном на неё. Постоянно маневрируя, ведя бешенный огонь из пушки (200 выстрелов в минуту), машине удавалось подавить множество огневых точек противника.

Выпустив две управляемые ракеты «TOW», оператор должен удерживать прицельную марку на цели, для этого БМП прошлось остановиться. Однако получив сразу два попадания в районе десантного отсека, командир машины был вынужден резко выходить из под огня, сбивая прицел. Соответственно оператор комплекса не довёл ракеты до противника, они влепились в соседний дом, вызвав небольшой обвал бетонных блоков, поднявший клубы пыли.

Сержант Бранч видел, как вылезший через верхний люк десантного отделения для перезарядки пускового устройства солдат схватился за окрасившееся красным лицо.

«Снайперы! Чёртовы гуки»!

Сам сержант уже неоднократно ловил рикошеты пуль от боковой защиты, визгливо чирикавших мимо, едва не задевая по каске, а один чувствительный удар в бронежилет даже вышиб на секунду дыхание. Его наушники сбились в сторону, но он слышал, как надрывается в эфир командир подразделения:

— Первый назад! Отходим! «Вайпер-главный», вызывает 011. Мы под огнём, попали в засаду, несём потери, требуется помощь.

— Держитесь 011, к вам вышло подкрепление, позывной «Вайпер-013». Расчётное время прибытия 10 минут.

Пилот уцелевшего вертолёта доложил, что у него кончились боеприпасы, и он уходит на перезарядку.

* * *