Последний драконий приют

– Будь проклят этот Глоид! Чтоб ему провалиться, долговязому! Да лучше бы нас в кутузку забрали! Проклятье! – Он сел на край тротуара, прямо на утоптанный снег, ноги на проезжую часть выставил. Голову руками обхватил. В голосе парня прозвучало неподдельное отчаяние. – Где мы возьмем столько денег? У нас и так одни долги…

– Что там? – осторожно спросила Ира.

– Вот, погляди. – Амелия показала ей лист. Пояснила: – Штраф. Просто гигантский. Нужно оплатить до новогоднего праздника.

– Пятьсот львов! Нам в жизни столько не собрать! – Сай обреченно повесил голову. – И в долг нам больше не дадут. У нас старые еще не отданы.

– Да уж, проблема, – поддержала новых друзей Ира.

Она искренне хотела их помочь. Но как это сделать? Она ведь пока что совершенно чужая в этом новом мире и ничего не знает о нем.

Ничегошеньки.

– Ладно. Давайте для начала вернем Вереска в приют, а уж там разберемся, – предложила Амелия, и с ней было трудно не согласиться.

Небо прояснилось окончательно. Ярко светили холодные незнакомые звезды. Искрился под ногами снежок, мелкий, как пыль. Ночью собирался ударить сильный мороз.

– Нужно торопиться. Нам еще через перевал перебираться, – согласился Сай.

И они пошли.

Сперва по длинной улице, потом по переулкам, вдоль витрин закрытых магазинов, кондитерских лавочек и уютных кофеен. Часть кофеен еще работала. За большими окнами сидели люди в вязаных свитерах с узорам в виде снежинок, оленей и елочек.

Так знакомо.

Интересно, думала Ира, Новый год тут такой же, с елкой?

Ответ на вопрос обнаружился в ближайшей кофейне.

Там елка стояла возле порога, пушистая и нарядная. Лился с макушки серебристый дождик и огоньки – как Ира ни приглядывалась, не смогла обнаружить провод – хаотично вспыхивали на кончиках ветвей, то и дело меняя цвет. Возле елки стояли резные санки, наполненные золотистой соломой. В ней, как в гнезде, лежали оранжевые мандарины, зеленые зимние яблоки, большие конфеты в ярких обертках, кедровые шишки, звездочки бадьяна и корицы. Две игрушечные белые лошадки, запряженные в сани, были как живые! Они и двигались: встряхивали золотыми гривами, махали хвостами, трясли изящными головками, а когда лошадки били копытцем о лакированный пол, в стороны разлетался фейерверк из цветного конфетти. Над лошадками прямо в воздухе висела краснощекая глазастая луна. Если удавалось поймать ее взгляд, она улыбалась в ответ.

Над входом мягко сияла вывеска с названием: «Коричная звезда».

Сай, ведущий понурого Вереска, равнодушно протопал мимо, не обратив на дивную елку совершенно никакого внимания

Амелия на миг остановилась, выдала восхищенно:

– Бытовая ведьма, что работает у них, такая талантливая…

Ира тоже встала, как вкопанная, не в силах оторваться от волшебного зрелища.

– Потрясающе! – выдохнула восхищенно.

Вот бы зайти в эту кафешку. Сесть за маленький столик рядом с волшебной елкой. Вон туда. Заказать мятный чай… Любой, если нет мятного, и…

Рука сама собой сунулась в карман.

Эх! Ни карточки, ни денег… Да если бы и были – тут вряд ли есть терминалы, да и рубли явно не в ходу. Львы вон какие-то…

– Ну, чего вы остановились? – позвал Сай. – Обычное новогоднее волшебство. Каждый год одно и то же. Кони, сани, олени, елки, шишки, снег, подарки. Ничего нового.

– Да ладно тебе ворчать! – не выдержала Амелия. – И так настроение плохое. А знаете что? – просияла она вдруг. – Давайте зайдем. Выпьем на дорожку по стаканчику какао. Тут его просто восхитительно готовят.

– У нас штраф в пятьсот львов. Не до какао, – запротестовал Сай, но подруга быстро его переубедила.

– Двести халеров нас все равно не спасут, а волшебный напиток прибавит сил. У нас еще долгий путь впереди. И погода на мороз меняется. Я вас всех угощу.

Она решительно шагнула на крыльцо, потянула за ручку. Дверь приоткрылась. Идущую следом Иру омыла волна ароматов. В «Коричной звезде» пахло просто восхитительно – в воздухе витал затейливый коктейль из запахов глинтвейна, кофе, шоколада и пряностей.

Амелия подошла к полированной стойке. Поверхность лоснящегося дерева отражала бледные лампы в виде звезд, что свисали с потолка на светящихся нитях.

– Здравствуйте, госпожа Айс. Четыре какао, пожалуйста.

Миловидная пожилая женщина в ажурном переднике, на котором были вышиты кофейная чашка и горная вершина в рамке из еловых ветвей, растянула в улыбке перламутровые губы.

– Добрый вечер, моя дорогая. Давно вас не видно было. Как поживает родня?

– Все хорошо, – вежливо ответила Амелия, подхватывая пару стаканчиков из коричневой плотной бумаги. Оставила взамен горстку монет. – С наступающим вас, удачной торговли.

Ира взяла два оставшихся стаканчика, сказала «до свидания» улыбчивой даме и вынырнула вслед за спутницей в жгучий холод подкрадывающейся ночи.

Три стакана остались в руках, один был поставлен на снег перед носом Вереска. Дракон аккуратно подхватил его за край, закинул голову, разом проглотил содержимое, после чего отнес опустевшую емкость в кованую чугунную урну.