Последний джентельмен войны

Эти орудия использовались на реке Янцзы против восставших, охотились за убийцами на острове Понапе и путешествовали по двум океанам. За один день они собрали население всего архипелага в Индийском океане под немецким флагом.

Они реквизировали гниющую шхуну для перевозки копры и превратили старое азиатское грузовое судно в боевой корабль. Их с любовью оберегали от соленой воды и точно так же — от песков пустыни. Четыре пулемета были талисманами, которым моряки «Эмдена» обязаны своим возвращением домой.

Паутину ленивого, туманного очарования, фата-моргану великих надежд и обещаний, сладкие, как мед, одурманивающие миазмы роскошного взяточничества можно было пробить только подобными молниеносными ударами больших и широких топоров и мечей.

Таким образом на берег высадились пятьдесят моряков, без корабля, без родины, без союзников на берегу — пятьдесят матросов и кочегаров с сожженного, разрушенного немецкого крейсера, давно покинувшего Китай, обломки которого теперь лежали на высоких коралловых рифах в Южных морях. Трудности, дипломатические осложнения, заговоры, песок, жара, грабители, отсрочки, проблемы... «Мы будем над ними смеяться!» — решили моряки. Внимание, бедуины и шейхи. Будь настороже, союзная Турецкая империя. Десантный отряд легкого крейсера «Эмден» вошел в Аравию!

9 января 1915 года

На восходе солнца 9 января пароход «Хойсинг», замаскированный под итальянский корабль, стоял недалеко от Ходейды. Поскольку у моряков отсутствовали карты, точное местоположение оставалось неизвестно. Там, где предположительно находилась Ходейда, виднелся ряд тусклых огней.

Они являются частью установок в гавани? Единственной имеющейся книгой, описывающей береговые условия, был «Справочник по кругосветному путешествию» Мейера. В нем Ходейда значилась, как большой порт. У лейтенанта фон Мюке имелись сомнения. На расстоянии трех тысяч метров от огней глубина все еще составляла сорок метров. «Хойсинг» изменил курс на южный, Мюке хотел высадиться рядом с Хор-Гулейфакой и там идти к берегу на лодках.

Примерно в шести-семи милях к югу от огней корабль бросил якорь. Спустили шлюпки, в которые загрузили воду на несколько дней и продукты на несколько недель. В них также загрузили орудия, боеприпасы и багаж. Грузовой корабль отпустили с приказом держаться вне судоходных путей.

Следующие две ночи судно должно было возвращаться к месту высадки после того, как спустится ночь, и, если необходимо, взять на борт отряд с «Эмдена». В противном случае грузовому кораблю предстояло отправиться в порт Массауа после второй ночи.

«Хойсинг» исчез из виду до наступления рассвета. Четыре шлюпки теперь гребли в направлении незнакомого берега.

Кроме всего прочего их следовало держать на плаву. На борту «Хойсинга» их недавно покрасили для лучшей водонепроницаемости.

Тем не менее они зачерпывали воду, так как были очень сильно нагружены. Дул сильный юго-восточный ветер, накатывались волны, и людям приходилось вычерпывать воду.

После рассвета Мюке приказал поставить паруса, и ялики разошлись в стороны.

Поскольку рассвело, они напрягали зрение, пытаясь рассмотреть, что лежит впереди них. Ожидаемый причал Ходейды выключил огни.

Когда солнце поднялось, то причал оказался с двумя мачтами, четырьмя трубами и охраняемым четырьмя орудиями. Это был французский броненосец «Дезекс». Еще одна часть ожидаемого причала оказалась итальянским грузовым судном «Юлианой». Немецкие лодки пошли назад в сторону моря, а затем под всеми парусами направились к пляжу. Требовалось как можно быстрее уйти из радиуса обзора вражеского крейсера. Ведущая плоскодонка бросила якорь за линией прибоя; к ней присоединились Другие.

Последней информацией Мюке о ситуации в Аравии была газета трехмесячной давности, в которой сообщалось о сражениях между турецкими и английскими войсками рядом с Шейх-Саидом, но не об их исходе. Присутствие «Де-зекса » предполагало, что Ходейда находится в руках французов.

Моряки расспросили о ситуации каких-то арабов в ближайшей рыболовецкой лодке. Да, сказали те, Ходейда полна французов. Экипаж «Эмдена» говорил по-немёцки, рыбаки говорили на арабском, поэтому сообщение могло быть искажено.

Мюке решил, что они со всеми припасами и оружием отправятся на восток, к пустыне, а там спрячутся. Ночью один из офицеров и несколько матросов проскользнут в Ходейду для получения дальнейшей информации. Если местность на самом деле полна французов, то Мюке и его подчиненные на следующую ночь отправятся назад на «Хойсинг».

Путь десантного отряда «Эмдена» через Аравию 8 января - 24 мая 1915 года