Последний джентельмен войны

Меня информировали, что меня везут в Англию. 16 октября после короткой остановки для загрузки угля в Гибралтаре, мы прибыли в Плимут. Двое английских армейских офицеров и унтер-офицер пришли, чтобы забрать меня с корабля. У тюрьмы мне велели выйти, и там меня проводили в камеру, предназначенную для простых солдат. В ответ на мой вопрос, является ли это обычным размещением для офицера, мне сказали, что больше нет свободных помещений. Мне предоставили возможность поговорить с начальником тюрьмы, которому я высказал свои возражения: отношение ко мне является нарушением традиций и положений Гаагской конвенции. Более того, к военнопленному английскому офицеру, в особенности моего ранга, в Германии относились бы совсем по-другому. Он сказал, что попытается подготовить для меня помещение. Через некоторое время он вернулся и попросил меня дать честное слово, что я не попытаюсь предпринять побег, потому что без этого он не может разместить меня в менее надежном помещении. Я не стал давать слова. Если он считает камеру подходящим местом размещения, то мне придется в ней оставаться. Однако я буду жаловаться через американское посольство. Начальник тюрьмы повторил, что без моего честного слова он больше ничего не может сделать. Тем не менее, через какое-то время меня проводили в комнату в административном здании, которое располагалось во дворе, окруженном высокой стеной. Мою комнату запирали на ночь, и мне пришлось сдать один ботинок, чтобы побег стал еще более затруднительным. Перед окном взад и вперед ходил часовой. Несколько раз за ночь мне в лицо светили фонарем, чтобы удостовериться, нахожусь ли я на месте. В этой тюрьме меня держали два дня. 18 октября меня доставили на железнодорожную станцию, а оттуда отправили в Киворт».

В сентябре 1917 года Мюллеру удалось сбежать. Вскоре его поймали и в ноябре 1917 года приговорили к пятидесяти шести дням одиночного заключения.

Из-за серьезно ухудшающегося физического состояния — он страдал от приступов малярии с тех пор, как служил в тропиках на крейсере «Сиадлер» — фон Мюллера выпустили из заключения в Великобритании в январе 1918 года, доставили в Роттердам и интернировали в Нидерландах. Обеспокоенный мыслями о том, как штаб Военно-морского флота Германии оценил его командование «Эмденом» во время последнего сражения, фон Мюллер, после того как дал честное слово, получил отпуск, чтобы съездить домой, в родной город Бланкёбург, в Гарце.

Насколько другой оказалась страна, которую разрешили посетить командиру корабля «Эмден» в начале 1918 года! Энтузиазм августа 1914 прошел. Воспоминания о славных деяниях «Эмдена» стерлись из памяти. Его родину преследовали призраки Вердена [34]и Ютландии [35], массовых сражений, которые произошли на западе, с использованием автоматического оружия и газа, мятеж на флоте, восстания на фабриках по производству боеприпасов и голод блокады. И теперь в войну вступили Соединенные Штаты. Отчаянная война немецких подводных лодок пошла на спад. Лишения и жертвы изменили страну и ее людей. Бьющий ключом патриотизм ушел в прошлое. Страна боролась за выживание в условиях неопределенной политической ситуации.

Газеты едва ли упомянули о возвращении когда-то знаменитого командира корабля «Эмден». Зачем беспокоиться? Разве последние выжившие не вернулись домой несколько лет назад? И в любом случае, разве командира звали не Мюке? Теперь в Военно-морском флоте имели значение только подводные лодки. Принесет ли массированное весеннее наступление результаты до того, как американцы двинут свои огромные ресурсы и силу войск на запад? Как скоро после падения России можно будет отвести немецкие войска с восточного фронта, и как скоро украинский урожай пшеницы можно будет использовать, чтобы накормить голодную Германию? Это были важнейшие вопросы, на которые не находилось ответов. Командир корабля «Эмден», все еще заключенный, только в отпуске, должен был практически украдкой пробираться к месту своего рождения, отпущенный потому, что дал взявшим его в плен честное слово.

Но штаб Военно-морского флота не забыл о нем. В конце 1917 года, когда возвращение фон Мюллера казалось вероятным, Военно-морской флот запустил в действие планы по его награждению самой высокой наградой за доблесть, орденом «За Заслуги». Этот самый знаменитый из немецких командующих должен получить награду, в особенности теперь, когда Железным Крестом первой степени массово награждались рядовые первого класса, которые уничтожали гусеницы английских танков, и сержанты, возглавлявшие штурмовые бригады, которые брали вражеские траншеи.

Штаб Военно-морского флота представил заявку в Военно-морской Кабинет императора, в юрисдикции которого находились повышения, вопросы личного состава и награждения. 18 января 1918 года глава Военно-морского Кабинета, адмирал фон Мюллер — не имеющий родственных связей с командиром корабля «Эмден» — ответил на заявку осторожным запросом: