Последний джентельмен войны

На этот раз лейтенант Лаутербах получил приказ вернуться на «Эмден» только с газетами. Они были бесценными источниками информации, даже хотя давали односторонние версии успехов союзных сил и поражений немцев. Это не удивило никого на «Эмдене»: английская пресса кормила читателей подобными выдумками с начала войны. Объяснение последнего развития событий экипажу в свои руки взял старпом. Достали и вывесили большую карту Германии и граничащих с нею стран, затем проследили по ней описанные в прессе операции. Было нелегко решить, что представлять личному составу и как. Новости сильно искажались и не имели смысла: большие немецкие армии уничтожены, они везде проваливались; где бы они ни появлялись, начинались голод и революции, генералы армии совершали самоубийства; кронпринц убит, император ранен; Бавария откололась от Германской империи и всякая подобная чушь. Лейтенант фон Мюке подготовил отчет, избегая самой откровенной лжи, пытаясь представить правдивую картину того, что произошло к этому времени. Боевой дух экипажа пострадает, если сообщения из дома постоянно будут приводить в уныние, но с другой стороны, содержание газет нельзя было скрывать от людей. Когда кто-то из офицеров читал сообщения в кают-компании другим, рядом обычно находились вестовые, и они подслушивали. Если получится несоответствие между этими сообщениями и официальным заявлением командования, то у экипажа появится вполне определенное чувство, что новости приукрашиваются с целью подсластить горькую пилюлю. Этого следовало избежать любой ценой. Поэтому Мюке решил прочитать газеты слово в слово и оставить комментарии на потом. И очень удачно в первые дни августа пришла телеграмма, раскрывающая метод подачи сообщений агентством «Рейтер». В ней говорилось: «Официально сообщаем: не вызывает сомнения, что «Эмден» затонул во время сражения с «Аскольдом»«. Это развеяло все сомнения матросов в том, что сообщения могут быть сильно преувеличены. На все, что в дальнейшем передаст «Рейтер», следовало смотреть скептически.

Затем была представлена карта Германии и то, как английская пресса поделила страну. Франция протянулась до Весер-Верра и границы Баварии. Дания добралась до Вис-мара и включала Виттенберг, Магдебург, Гановер и Бремен. Англия проглотила Ольденбург. Территория к востоку от Эльбы, включая Саксонию, стала русскими владениями. Бавария стала независимой. Только небольшая область, Турингия, все еще существовала, как Германия. Члены экипажа, родившиеся там, держали головы особенно высоко, считая себя истинными носителями стандартов Германской империи.

Члены экипажа все больше и больше ожидали часа, отведенного на чтение. Если после захвата они получали новые газеты, то на каждом лице читался вопрос: что будет на следующем брифинге? До этого момента не было споров по поводу того, кому нести вахту, но теперь никто не хотел пропускать брифинг, и слышались жалобы тех, кому доставалось дежурство. Когда звучала команда «Всем на бак», от носа до кормы эхом проносился громкий крик одобрения.

12 сентября 1914 года

Этой спокойной ночью группа немецких судов приблизилась к плавучему маяку Калькутты. Капитан «Инда» в шутку выступил с предложением захватить лоцманское судно недалеко от Калькутты, и Мюллер на самом деле задумался об этом. Он раздумывал, не разрушить ли радиооборудование плавучего маяка, чтобы временно остановить движение судов к и от главного города Индии. Ни одно судно не могло войти в труднопроходимые воды Хугли [14]между Калькуттой и открытым морем без лоцманского судна. На «Маркоманнии» задержанные капитаны с нетерпением ждали новых товарищей по несчастью или, возможно, партнеров для игры в бридж. Как сообщили капитаны, по крайней мере еще три судна находились на пути вниз по течению, и даже назвали их. Поскольку этим судам предстояло пересечь путь «Эмдена», крейсер не торопился в Калькутту.

В 22:00 появились огни первого ожидаемого судна. «Эмден» приблизился к нему, и вскоре грузовое судно остановилось. Чтобы не вызывать тревогу других судов вспышкой, неизбежной при предупредительном выстреле, крейсер подал сигнал ревуном. Сигнальным фонарем передали приказ остановиться и не подавать радиосигналов. И снова лейтенант Лаутербарх взял на себя командование трофейным судном. Энсин Гисслинг и группа захвата трофейного судна поднялась на борт. Это было английское грузовое судно «Кабинга», построенное в 1907 году, его вместимость составляла 4657 регистровых валовых тонн. Судовладельцем являлась компания «Букналл СС Лайнс». Судно могло достигать скорости десять узлов и было оборудовано радиорубкой, которую тут же взяли под охрану. «Кабинга» была нагружена ценным грузом тканей, которые по большей части принадлежали американцу, и находилась на пути из Калькутты в Нью-Йорк через Бомбей, Порт-Саид и Средиземное море.