Последний джентльмен войны

После воскресной поверки главный боцман гудками имитировал колокольный звон, после чего весь протестантский экипаж, не несущий вахту, собирался в центре корабля для молитвы. Судовой оркестр играл церковные гимны, за чем последует чтение отрывков из Библии, проповедь Мюллера и молитва Господу Богу. В то же самое время на палубе бака служба проводилась и старшим офицером-католиком, энсином фон Герардом (когда он нес вахту, то обязанность переходила к энсину принцу фон Гогенцоллерну), для католиков из экипажа. Служба включала чтение Апостола и Евангелия и общую молитву. Все завершалось литанией. Мюллер настаивал на том, чтобы церковные службы проводились регулярно и, несмотря на малое количество времени на подготовку, они получались вдохновляющими и настолько церемониальными, насколько возможно. Моменты размышлений, разделяемые этим изолированным экипажем на небольшом корабле, делали воскресенье особым событием в календаре наполненных работой недель.

Когда служба закончилась, «Эмден» нашел «Эксфорд». На самом деле он не пришел на встречу вовремя из-за плохого кораблевождения. Во время последней встречи двух судов, в жаре перегрузки угля, о синхронизации хронометров начисто забыли — это была ошибка, которая позднее окажется смертельной для «Эмдена».

Экипажи энергично начали заниматься перевозкой личного состава. Среди других переехал лейтенант Гропиус, который с неохотой уступил свой пост лоцмана лейтенанту Лаутербаху перед действиями на Пенанге, вернулся на «Эмден», в то время как Лаутербах взял на себя командование «Эксфордом». В полдень хронометры всех трех кораблей были синхронизированы. Лейтенанту Лаутербаху назначили новое место встречи рядом с островом Сокотра на другой стороне Индийского океана. Мюллер хотел полностью поменять регион их операций. Моряки «Эмдена» наблюдали, как исчезающий угольщик, качаясь, шел сквозь высокие волны в северо-западном направлении, не осознавая, что это их последняя встреча.

Поскольку в то время имелся недостаток грузовых судов, Мюллер планировал нанести визит на Кокосовые острова. Там они разрушат телеграф и радиостанцию на острове Дирекшн и, как надеялся Мюллер, запустят волну паники в Австралии, которая отведет часть вражеского флота из Индийских вод, чтобы идти по ложному следу вокруг Австралии и в Тихий океан. Таким образом заняв врага, «Эмден» будет свободен, чтобы нанести удар по морским путям Красного моря, в противоположном конце Индийского океана. (На «Кенигсберг» больше нельзя было рассчитывать. Его заблокировали в дельте реки Руфиджи, если конечно можно было верить сообщениям англичан.)

В 19:00 «Буреск» отпустили с приказом идти к месту примерно в тридцати милях к северу от Кокосовых островов и затем, следуя указаниям по радиосвязи, приблизиться к «Эмдену» для перегрузки угля. «Эмден» повернул нос к острову Дирекшн, где Мюллер хотел оказаться на рассвете. Планировалось высадить десантный отряд — беспрецедентно для «Эмдена» — чтобы разрушить коммуникационные установки и, если возможно, перерезать кабель и оттащить его в море, таким образом осложнив ремонт. Это был грандиозный план Мюллера.

Часть третья КОНЕЦ КРЕЙСЕРА

Глава первая Военные действия у Кокосовых островов

Было ли разумно атаковать группу островов с радиостанцией? Насколько можно судить, да, поскольку казалось, что поблизости нет никаких судов противника.

На «Эмдене» была отличная радиорубка и радисты. Однако на постоянно преследуемом крейсере она могла служить только для прослушки радиообмена между другими станциями: все исходящие послания тут же перехватывались бдительным противником.

Конечно, все морские коммуникации осуществлялись секретным кодом, но сам сигнал выдавал присутствие корабля, а различные методы передачи выдавали дополнительную информацию.

Опытные радисты могли отличить передатчик фирмы «Маркони» от передатчика «Телефункен» и легкое нажатие оператора торгового судна от дисциплинированного четкого удара радиста боевого корабля. Они могли измерять расстояние, которое прошел сигнал, и даже определять источник и происхождение послания. Поскольку радисты знали, где находятся их собственные боевые корабли, любые перехваченные послания, удаленные от известных морских путей, могли исходить только от вражеского крейсера.

Поэтому умный командир боевого корабля обычно организовывал встречу с грузовым, используя письменные приказы. Связь со вспомогательными судами осуществлялась при помощи флажного семафора, сигнального фонаря или прожектора.

На Кокосовых островах стало известно о присутствии немецкого крейсера, когда он позвал «Буреск», используя свой мощный передатчик «Телефункен». Радист с острова Дирекшн спросил его, кто он. Не получив никакого ответа, радист решил для себя вопрос, просто выглянув в окно. Неопознанный серый боевой корабль стоял на якоре рядом с гаванью. Радист послал сигнал S.O.S.