Последний джентльмен войны

Ужасная задача ожидала экипаж еще одного английского судна после 19 ноября 1914 года. Крейсер «Сидней» быстро ушел прочь, оставив позади обломки погибшего судна с кровавыми, разорванными трупами. После каждого сражения мертвых следует хоронить — это военный ритуал, соблюдаемый на каждом поле брани в мире. В море люди обычно освобождены от неприятного задания из-за затопления потерпевшего поражение корабля. Но «Эмден» не утонул. Он висел на коралловом рифе недалеко о незаселенного острова в центре Индийского океана. Через неделю после кровавого сражения мало что осталось, для чего можно было бы устроить достойные похороны. Большая часть этой жуткой работы пала на экипаж старой английской канонерской лодки «Кадм». Она патрулировала реку Янцзы и после путаницы в начале войны ей приказали отправиться к северу от Борнео в поисках немецкой эскадры крейсеров. Это скрипящее судно, которым не жалко было пожертвовать, находилось ближе всего к останкам «Эмдена».

Берт Кейл, в то время старший мичман английского судна и артиллерист, вспоминает ужасную работу на «Эмдене»:

«Мы получили приказ выйти в море и взять курс на Сингапур. Мы представляли собой только небольшую канонерскую лодку с шестью устаревшими орудиями калибра десять сантиметров, тип преследователя, которым можно пожертвовать. Нашей задачей являлся обыск небольших заливов и бухт, слишком узких и мелких для бросания якоря немецкими броненосцами. Любую полученную полезную информацию мы должны были направлять другим боевым кораблям. Мы ничего не обнаружили, но продолжали работать, пока не услышали потрясающую новость о разрушении «Эмдена». Нашему старому «Кадму» приказали идти к Кокосовым островам, чтобы похоронить мертвых на «Эмдене» так быстро, как только возможно. Наше судно не было оборудовано, чтобы приблизиться к кораблю во время сильного прибоя. Недалеко от Кокосовых островов мы встретили кабельное судно телеграфной компании и оно проводило нас к «Эмдену». Было неописуемо трудно подняться на борт.

«Сидней» бил по нему бортовыми залпами с лиддитом[23]. Лиддит ядовит. Мы видели все эти безжизненные, отравленные тела, выложенные рядами на палубе, всего более двухсот. Мы принесли одеяла из внутренней части корабля и обвязали их вокруг шей трупов. Мы везде видели желтый цвет — желтый цвет порошка лиддита.

Некоторые снаряды вошли с правого борта «Эмдена» и вышли с левого. Мы удивились острым краям отверстий. Они выглядели так, словно рука несколько раз пробила газету.

Офицеры сказали нам, что невозможно доставить тела на сушу для захоронения, потому что их больше двухсот. Мы попытались схватить один труп за ноги. Другие люди брали трупы подмышки и пытались оттянуть их к сходням, но внезапно части тел отваливались и отрывались. В конце концов, ведь корабль и его мертвый экипаж лежали под жарким солнцем на протяжении девяти дней. Вы можете представить жуткую вонь, которая висела в воздухе. После первой попытки мы не хотели притрагиваться к другим трупам, в те дни не существовало противогазов на борту, и мы уже были на грани потери сознания от запаха разложения. Многие тела раздуло почти в два раза: глотки закрылись и заперли внутри все газы. Движение высвобождало их.

 В тот день мы немногого добились, и нам пришлось возвращаться на следующий день. Корабельный врач, дал нам пропитанные хлороформом тряпки. Таким образом прикрывая лица, мы решили завершить нашу работу так чисто и эффективно, как возможно. Мы поискали в машинном отделении и котельных лопаты и подобные орудия труда. При помощи их мы подталкивали трупы к сходням. Мы построили некий желоб, по которому их тянули. Пока вся эта работа выполнялась, мы отворачивали лица. Когда мы стали сбрасывать тела за борт, то там уже ждали акулы. Некоторые из них, вероятно, весили десять тонн, самые большие акулы, которых я когда-либо видел. Они обычно хватали труп, как молния разворачивались вокруг своей оси и ныряли. Двое людей находились в лодках внизу, их швыряло вверх и вниз, окруженных этими убийственными, бьющимися рыбинами. Они ругали нас всеми ругательствами, которые только известны морякам. Они находились так близко к акулам, что мутная взбалтываемая вода залетала в их лодки. Мерзкая работа продолжалась три или четыре дня.