Последний. Эликсир жизни [СИ]

— Пожалуйста, позаботьтесь о наших лошадях, — попросила Фиона, подкрепив слова золотой монетой, и направилась к высокому крыльцу. Охотник последовал за ней.

— Пойдем сразу к моему учителю. К счастью, она входит в Совет академии, и даст тебе допуск, не задавая лишних вопросов.

Рой, медленно поднимавшийся вслед за ней, по истертым каменным ступеням, внезапно напрягся. Ему почудился чужой пристальный взгляд. Он оглянулся назад, но двор пустовал. Даже их лошадей уже увели.

«Этого просто не может быть!»

Охотник мог поклясться, что полоснувший по нему взгляд не принадлежал полукровке. Так оценивающе и, в то же время, с предвкушением, смотрят только вампиры. Рука сама собой потянулась к леске. Но прежде, чем Рой успел её вытащить, ощущение близости вампира пропало.

— Что с тобой? — прошипела Фиона, с силой вцепившись в его запястье.

— Показалось, — выдохнул охотник.

Фиона окинула внимательным взглядом двор, потом подняла голову, рассматривая узкие окна, и, не заметив ничего подозрительного, сказала:

— Тогда пойдем.

* * *

Первые два дня прошли тихо. Рой успел обойти почти всю Академию, кроме подвала и чердачного помещения, побывать в классах и даже прослушать пару лекций. Он бы с удовольствием обошелся без присутствия на занятиях, но Фиона настояла на этом, сказав, что все очень удивятся, если полукровка ни разу не покажется на глаза преподавателям.

«Первые дни — самые важные, — повторяла девушка. — Потом все привыкнут, и перестанут обращать на тебя внимание».

Сама Фиона во время занятий старалась сесть рядом с охотником, ограждая его от навязчивого любопытства сокурсников. Рой позволил ей беззаботно болтать, рассказывая то о вымышленной семье охотника, то о поездке, сам же внимательно прислушивался к чужим разговорам. Но ничего интересного пока так и не выяснил.

Третий день в Академии начался обыденно. Проснувшись утром, Рой некоторое время прислушивался к стучащим по стеклу каплям дождя. Вставать не хотелось, и охотник решил немного подремать, дожидаясь, пока начнутся занятия, прежде чем обследовать чердачные помещения. Но тут в дверь негромко постучали, и появилась Фиона.

— Ты, что, еще не готов? — нахмурилась она.

Рой коротко сообщил, что не собирается идти на учебу. Девушка всплеснула руками:

— Но сегодня занятие у главы моего курса! Вдруг она о тебе спросит? Мелисса не простит такого пренебрежения. Рой, ну, пожалуйста, ради меня…

Охотнику ничего не оставалось, кроме как быстро собраться и последовать за ней.

Напрасно Фиона волновалась, что они опоздают. Судя по звонкому смеху, доносившемуся из класса, строгая наставница еще не пришла. А потом вдруг все голоса стихли…

В тишине зазвучала песня, хорошо знакомая Рою. Речь в ней шла о девушке, провожавшей друга на войну. Её любили как в кругу знати, так и среди простых полукровок. Путешествуя по Веталии вместе с Маусом, Рой не раз слышал песню в разном исполнении: от тонкого голоска дворовой девчонки до хриплого, надтреснутого баса забулдыги на постоялом дворе. Но никогда прежде ему не приходилось слышать такого чистого голоса, легко бравшего самые высокие ноты…

Талант певца завораживал с первой секунды. Рой и даже Фиона, спешившая на урок, остановились, с жадностью прислушиваясь. Перед ними развернулся целый мир, начиная с шелеста морских волн, бьющихся о берег, шепота первого признания, и заканчивая шумом битвы и последним вскриком умирающих…

Но, если девушка застыла с глупой улыбкой на лице, в восхищении прижимая руки к груди, то Рой, сбросив с себя оцепенение, кинулся в класс. Он отчаянно твердил про себя, что ошибается. Что это — всего лишь подражатель великого певца, правда, очень искусный. Но, едва перешагнув порог, Рой уже не мог себя обманывать…

На подоконнике, небрежно закинув ногу за ногу, сидел Ладислас Карбера, прозванный Золотым голосом Веталии. Бард выглядел великолепно: костюм из зеленого шелка, под цвет глаз, белоснежная рубашка, отделанная тончайшим кружевом, ослепительно сверкающий браслет на правой руке. Но роскошная одежда не могла затмить яркой красоты самого Ладисласа: золотистые локоны обрамляли безупречный овал лица, чуть удлиненные глаза, опушенные темными ресницами, манили и порабощали. Окружившие его девушки с обожанием смотрели на кумира, старались оказаться поближе, незаметно прикоснуться. Казалось, еще немного, и они разорвут барда на части.

Впрочем, стоило Рою появиться на пороге класса, как песня прервалась. Скучающий взгляд певца вспыхнул, правильной формы губы растянулись в жадной усмешке:

— Значит, мне не показалось. Какая приятная неожиданность, Рой!

— Не могу сказать то же самое, — буркнул охотник, протягивая руку к запястью, на котором болтались часы. Ему казалось, он видит сон: вампир, самый настоящий, пусть и принадлежащий к элите Этернала, пусть и трижды талантливый, здесь, в Академии для полукровок…

— Смею напомнить, поединки в Академии возможны только с разрешения Совета магов, — спокойно произнес вампир.