Последний фей

- Ну, вот… - личико крестьянки сделалось жалким и несчастным. – Всегда вы, мужики, так… Никакого понимания… Стоит только бедной девушке рот на секундочку приоткрыть – и сразу орать…

- Хоть немного?.. Грета? Пожалуйста?.. – просительно глянул на нее Люсьен.

- Ради тебя – постараюсь… - испустила тяжкий вздох девушка и закусила губу, мужественно запирая не успевшие еще вырваться слова на замок.

- Птички у нее распелись… «В роще калина, темно – не видно…» - бросив кислый взгляд на крестьянку, пренебрежительно фыркнула Изабелла и продолжила сосредоточенно продираться сквозь сплетение ветвей и лиан к замаячившему сквозь медленно редеющий подлесок болоту.

Но и вправду – чем ближе к трясине подходили люди, тем явственней слышалось нежное пение какой-то птицы. Она то возвышала тонкий хрустальный голосок в переливчатых трелях, обволакивающих душу мягкой теплой лапой сонного счастья, то пускалась выводить простую, но такую проникновенную мелодию, что слезы наворачивались на глаза, а в горле щипало, и хотелось улыбаться и плакать от чистой и светлой грусти, что навевала безыскусная песенка неведомой певуньи.

Еще несколько метров, и последние молодые деревца – форпост леса у границы топи – расступились, открывая умиротворенно остановившимся путникам вид на широкую полосу цвета хаки, поросшую камышом и осокой от края до края унылой долины. Справа, километрах в двух-трех от них, маячила непреклонная и презрительная громада замка. От нее, смешно размахивая руками с чем-то блестящим, бежали в их сторону по кромке леса с десяток громоздких фигур. А прямо перед беглецами…

Агафон ахнул.

Прямо перед ними, вцепившись в полусгнившую коряжину кривыми когтями размером с рожок для мороженого, сидело нечто. С виду оно больше всего напоминало жабу размером с человека – если бы жабы даже такой величины имели короткие рога, беспорядочно произраставшие на покрытой бурыми пластинами морде, когти и крылья – огромные, опушенные снежно-белыми перьями, словно какой-то непоседливый волшебник начал превращать мерзкое чудище в доброго духа, но бросил на половине и забыл.

- Жаборонок… - отстраненно улыбнулся сладкоголосому монстру шевалье.

- Это он и есть? – с тихим любопытством глянула на явление Изабелла. – Который приносил бугням дичь?

- Ну, может, и не тот же самый… - неуверенно пожал плечами Люсьен и, склонив голову набок, влюбленными глазами впился в щебечущее самозабвенно чудо. – Но похож… Особенно крылья… Сказка, а не крылья... Поглядите…

- Красота неописуемая… - прошептала Грета.

- Крылья у него действительно восхитительные… - умильно проворковала герцогиня. – Так бы стояла и любовалась…

- И слушала… - мечтательно полуприкрыла глаза принцесса. – Какой голос… Какое пение…

- Музыка небес… - промурлыкала в экстазе тетушка. – Нирвана…

- Точно… мир ванны… самый… - с видом знатока кивнул Лесли и запрокинул голову, будто вдыхая неземные звуки.

Над замершим в созерцании певучего дива отрядом воцарились мир и безмятежность.

И только Агафон нерешительно нахмурился, будто какая-то заноза глубоко в подсознании не давала ему покоя, пожевал губами и растерянно пробормотал:

- Бугни бегут сюда… Скоро будут здесь…

- Ну и что? – туманно улыбнулась Изабелла, ритмично покачиваясь в такт чарующей мелодии песни. – Пусть будут…

- Погоди… - физиономия де Шене растеряла чуток своей экзальтированности и омрачилась тенью заботы. – Какие… бугни?..

- Зачем бугни?.. – тоже вспомнила кое-что и зябко поежилась герцогиня.

- Откуда?.. – встревожилась, наконец, и принцесса.

- Оттуда, - мотнул в сторону замка головой волшебник. – Бугни. Те самые. Гавара.

- Но… - потерянно заозирался теперь и Лесли, словно только что свалился с облака. – Но… а чего мы тогда?... Разве мы… разве нам, то есть…

- Не надо бежать?.. – робко договорила за него герцогиня.

- Бежать?!.. Бежать?!.. Бежать?!.. – патетически возопил маг. – Да именно это в последние несколько минут я и пытаюсь сделать, в отличие от вас, музыкальных маньяков!

Крестьянка поморщилась, будто такое нелепое заявление в подобную дивную минуту было по меньшей мере святотатством, но в следующую секунду слова школяра дошли и до ее замутненного руладами чудовища сознания.

- Я не маньяк… я просто музыку люблю… и песни всякие… хорошие… А он так свищет… так заливается… всю жизнь бы слушала…

- Надо бежать, а она рот разинув стоит! – возмущенно вскричал Лесли.

- Чего вы все тут выстроились как на параде?! – горячо поддержала его принцесса. – Бежим!

- Беги, беги… - с неприязнью уставился на нее волшебник. – Ну, чего стоишь?

- Я… я… я… - побледнела Изабелла, не сделав ни единого движения. – Я… я… не могу!..

- И я… даже пальцем шевельнуть… - сообщил шевалье после непродолжительной борьбы с самим собой, растерянно взирая то на выроненный трофейный меч посреди жесткой болотной травы, то на торопливо перескакивающих с кочки на кочку по одной им ведомой тропинке людоедов. – Даже нагнуться не получается!..

- Что с нами? – с испугом воскликнул лесоруб, сколь отчаянно, сколь и бесплодно пытаясь пошевелить хоть рукой, хоть ногой.