Последний герой

— Я был вынужден просить помощи у человека, который смог бы организовать вот это все… — Кот показал на агрегат, в нишу под которым вползал уборщик. — У меня не было особого выбора! Я был ранен, да и мои люди не смогли бы что-то подобное разработать… Они хорошие техники, но не инженеры и не творцы! Я рад, что все прошло удачно!

— Я тоже рад, Кот. — ответил колонель. — Но прошу такого не допускать. Я помню ажиотаж тех людей, которые включили серва. Они все пытались «что-то выпотрошить», будучи уверены, что «серьезный заказ от серьезного человека должен содержать что-то особенное». Если бы не моя эмуляция, они до сих пор бы отговаривались «сложностью исполнения заказа»! А так они уверились, что это всего лишь старый, древний серв и все же закончили работу.

— Прости. Но у меня не было выбора! — повинился Кот. — Мои люди не смогли бы. Вернее, выбор был, но не думаю, что ты хотел бы просто лежать, запертый в своем хранилище, отключенный от периферии и не знающий, что и предполагать!

— Да, не хотел бы. — согласился колонель. — Я рад, что теперь все хорошо!

— А уж я как рад! — воскликнул Кот. — Блин! Имел бы ты материальное тело — обнял бы!

— Ну, ну, представитель! — сварливо ответил Веним. — Лишний раз обниматься с подчиненными не стоит…

На было видно, что такая реакция ему нравится. Кот же в ответ на эту реплику просто промолчал.

— Что ж! Раз я снова в строю — поработаем! — прищурился Веним. — Но для начала надо полноценно включить меня в сеть, хорошо бы выделить прямую линию с местным ИскИном и определить круг задач! Я неплохой аналитик и координатор.

— Будет! Все будет! — клятвенно пообещал Зул. — Но… господин колонель… могу я иногда просто беседовать? У меня есть ряд вопросов, которые мне очень интересны!

— Задач для тебя пока нет… — задумался Кот. — Включайся в сеть, знакомься с ситуацией и… сам смотри, что можешь «подхватить»! Я, если честно, пока даже не представляю, где можно использовать твои способности.

— Ладно. — легко согласился колонель. — Пока что войду в курс дела. И побеседую с господином Зулом, раз он так этого желает.

— Зул, просто Зул! — обрадовался «бухгалтер».

— А я, пожалуй, пойду… Поразмышляю. — усмехнулся Кот. — Занимайтесь!

97

Страсти на заседаниях Совета Федерации, бурно кипевшие несколько декад подряд после сообщения о гибели Флота, поулеглись. За три, пролетевших в один миг, месяца, шок прошел, а все сенаторы успели выработать собственную позицию, отражавшую положение их дел в сложившемся раскладе. Теперь заседания Совета, а по факту — сборище Глав богатейших и влиятельнейших корпораций, проходили в размеренном ритме.

— Господа! — взял слово Гранд Адмирал. — Обстановка на наших границах накалилась до предела! Решение о привлечении к охранной службе наемничьих корпораций оказалось действенным, но недостаточно эффективным. Наемники старательно исполняют возложенные на них обязанности, но их сил не всегда достаточно для поддержания спокойной обстановки и обеспечения принципов свободной торговли, принятых в Федерации.

— Другими словами, дорогой Гранд Адмирал, вы снова облажались! — ехидно заметил кто-то из сенаторов. — По моим данным, ваши драгоценный наемники и сами не брезгуют «перехватить кусочек» на торговых трассах!

— Не забывайтесь, сенатор Ас Венно! — побагровел Гранд. — Это было не единолично мое решение! Мы все обсуждали и утверждали эту концепцию!

— Однако вы, Гранд, больше всех остальных настаивали на его принятии! — наставил на него палец сенатор.

— Потому что я, в отличие от остальных, больше всех переживаю за безопасность!

— Обеспечение безопасности на торговых маршрутах и защита границ — твоя работа, Ас Штеен! — подал голос Президент. — И давайте закончим это представление! Гранд Адмирал, выделенное для доклада время не бесконечно!

— Понял, господин Президент! — склонил голову Гранд, сдержав ярость. — Итак, господа! Как я уже говорил, обстановка на границах, а теперь уже и во внутренних областях Федерации, накалена. Товарооборот между метрополией и отдаленными областями уменьшился в несколько раз. Граждане волнуются, господа! А массовые волнения грозят перерасти и в открытые бунты…

Гранд Адмирал глотнул воды, исподлобья посмотрев на сенаторов.

— Напряженности добавляют и слухи об Архах, якобы изменивших свой маршрут, до сих пор проходивший по диким системам, и направившихся к нашим границам. Архи, пираты, различные коллаборационисты — вот источники наших бед! Некоторые системы, господа, уже практически обезлюдели! Многие, имеющие такую возможность, сворачивают дела и стремятся перебраться поближе к центру!

— Это известные всем проблемы. — сухо произнес Президент. — Ближе к делу, господин Гранд Адмирал! Что Флот сделал для того, чтобы изменить ситуацию?

Многие сенаторы переглянулись. Президент, чьим ставленником и являлся Гранд, столь с ним резок? Это просто игра, или действительно в ближайшем будущем снова поменяются все расклады?