Последний герой

— Как нам удалось спастись? — неизвестный понял невысказанный вопрос. — Не знаю. Повезло, наверное. Говорю же: чуть раньше нас отвели на переформирование, мы были с самого края. Когда стало ясно, что это полная дыра, многие командиры решились на отступление. Мы просто развернулись и встали в разгон…

— Получается, попросту сбежали?

— Да, сбежали! — огрызнулся говоривший. — Сбежали! Но сделали это вовремя! Тех, кто замешкался или оказался «глубже», догнали архи! В общем, они не ушли… А когда мы уже были на прыжковом пороге, мы видели, как появились крупные корабли архов. Размером с тяжелый крейсер, наверное, или даже больше… Много! А потом мы прыгнули. Двенадцать прыжков до Федерации. Двенадцать хшаровых прыжков! Флот союзников, который должен был охранять коммуникации, сделал это из рук вон плохо. Всю обратную дорогу нас «щипали» пиратские эскадры! До границы добралась, в лучшем случае, четверть успевших уйти кораблей… Остальные остались там! Во фронтире!

— И вы даже не останавливались? Не пытались дать пиратам бой?

— Мы не могли… — спина говорившего сгорбилась. — Мы были после долгого боя. Зарядные погреба давно показывали дно, перезарядиться мы так и не успели. Поначалу мы пытались давать организованный отпор, но не преуспели. Слишком много кораблей давали «дробь» и выходили из боя! Поэтому мы старались как можно быстрее проскочить фронтирную зону… И да — мы больше не ждали отстающих! Мы были уничтожены… Полностью…

— Что получается? Что Флот… — спросил репортер.

— Флот? — горько переспросил «темный неизвестный». — Вот он, Флот! — он указал рукой на обзорный экран, где у причальных мачт виднелось несколько десятков избитых, покрытых шрамами и подпалинами кораблей. — Вот он… Весь оставшийся Флот… Не знаю, кто еще вышел и куда именно, но из нашей группы остались только эти… В самом конце мы разбегались, как слупы, от одного только вида пиратских заслонов! Каждый шел своим маршрутом, стараясь не привлекать лишнего внимания. Не знаю, может быть, выйдет кто-то еще… Может быть…

— А почему ты решился рассказать это? — репортер задал главный вопрос.

— Почему? — зло спросил неизвестный. — Почему?? Потому, что идет хшарово расследование!! Потому что ни одна сволочь не хочет обвинить адмиралов и политиков, погубивших всех из-за своей дурости и самоуверенности! Уже обиняют тех, кто все же вернулся! Тех, кто выжил в этой бойне! Как будто мы могли бы быть той каплей, что склонила бы весы в нашу сторону… Потому, что все должны знать: мы стояли насмерть! Мы гибли, но исполняли приказы! И… нам просто повезло выжить…

— Спасибо, господин… кхм… Благодарю, в общем. — закашлялся репортер. — Это были самые последние новости. Спасибо за внимание!

Рейтинги каналов, решившихся выдать в эфир этот «бред», как сразу же в один голос высказались известные политики и обозреватели, взлетели до небес! Владельцы и редакторы каналов, не решившихся на такой поступок, кусали локти.

По барам и закуткам во всех уголках освоенного пространства пошли шепотки, распространяя и множа и без того ужасающие слухи и сплетни.

Вся Федерация, ошарашенная небывалым, замерла.

37

— Командир! Когда получишь это сообщение, загляни на канал «Тринити Новости», позавчерашний архив! Объяснять долго и дорого, посмотри сам! Корабли от Либермана понемногу приходят, первые шесть эсминцев уже добрались. Экипажи я постепенно формирую! И нас хотят привлечь к несению дежурства, но команды не обкатаны! Комендант свирепствует, грозится всеми карами! Я пока отбиваюсь, но вряд ли долго продержусь! Что делать? Сообщение окончено! — взволнованное лицо Миноша исчезло, а Кот оплатил доступ к указанному архиву.

Сообщение по дальней связи поймало его «Дикаря» во время краткого пребывания в транзитной системе, тогда, когда крейсер «добирал» прыжковую скорость после корректировки курса. Зная деловую прижимистость Миноша и то, что без веской причины тот не стал бы тратить деньги на дорогую «сверхсрочную», Кот без дальнейших проволочек скачал новостной архив.

Увиденное и услышанное «интервью с неизвестным» заставило его крепко задуматься.

Пираты, то и дело «пробовавшие на зуб» пограничный сектор, тоже имели доступ к новостям. А если даже по какой-то причине пропустили столь откровенное признание, то доброхотов, давших бы им ссылку на шокирующую новость, хватило бы с излишком. Поэтому, ободренные отсутствием Федеральных сил, скорее всего, обнаглели до предела. Раньше их сдерживало лишь опасение ответного рейда Флота, а теперь… когда Флота нет, опасаться им было особо нечего. Вот и полезли, видимо, напролом, блокируя внутренние трассы и «ощипывая» грузовики!

Коменданта он понимал. Тот, имея в наличии только пограничную бригаду из трех десятков патрульных эсминцев и десятка крейсеров был вынужден искать любые способы «обеспечить целостность границы». Использование эскадры Кота с его точки зрения было вполне оправданно. То, что новые экипажи не слетаны, а взаимодействие кораблей не отработано, волновало его мало.