Последний герой

— ИскИн старый, гораздо старше даже Федерации. — признался Кот. — Даже старше «темных тысяч». Он помнит еще старую Империю, которая была здесь «до» всего этого… Даже в этом серве ему достаточно места!

— Во-о-от оно как… — задумчиво протянул Гройсс. — Я, конечно, не силен в терминологии… Но я слышал, что старые ИскИны редко когда снисходят до нас, ныне живущих! Дело вроде бы в какой-то несовместимости интерфейсов или нестыковке кодировок…

— У меня… есть свои способы. — отвернулся Кот.

— А еще знающие люди говорят, что старые ИскИны чаще всего просто не понимают, о чем мы говорим. — Гройсс произнес это, резко перейдя на другой язык. — Или врут?

— Возможно, дело в совокупности всех этих фактов. — осторожно ответил Кот. — И в чем-то другом, о чем «знающие люди» просто не имеют понятия.

Он прекрасно помнил старое предупреждение «не светить знание этого языка», но, раз уж Гройсс открылся… То скрываться дальше Кот не захотел.

— Возможно… — Лучиано, вновь перейдя на обычный язык, с интересом, как-то по-новому, посмотрел на собеседника. — Знаешь, партнер… Пожалуй, я сам найму для тебя охрану! Я, похоже, в очередной раз чуть не ошибся!

57

Сигнал тревоги застал Сторма, самообъявленного «барона вольных территорий», в ванной. Сторм только-только успел раздеться…

— Кто? — рявкнул он, вызывая диспетчера.

— Группа, семь кораблей, крейсерский класс. — ответил тот. — Идут прямо к нам! Распознать не могу, далеко слишком.

— Молодец! Работай! Как опознаешь — доложи! — сбросил вызов Сторм.

Семь крейсеров — не такая уж большая сила, чтобы всерьез волноваться, но и не настолько малая, чтобы не обращать внимания. Да и то, что корабли прямиком направились к неплохо спрятанной базе барона, напрягало… Но уже через полчаса проблема рассосалась сама собой. Со стороны группы, достигшей дистанции уверенного приема, пришел вызов.

— Здорово, братишка! — входящий запрос от Храпа, такого же «вольного барона», Сторм игнорировать не стал. — Так-то ты старых друзей встречаешь?!

— Имел я таких друзей знаешь как? — сплюнул Сторм. — Ты, что ли, пожаловал?

— Ну а кто еще к тебе, в эту хшарову задницу, полезет? Конечно я! — хохотнул Храп. — Я смотрю, твои утырки переполошились? Я уже пол-системы прошел, а они только почесаться изволили! Ха-ха-ха!

— Пошел ты! — рыкнул Сторм. — Зачем приперся?

— Разговор есть. — посерьезнел Храп. — Серьезный. У тебя поговорим или у меня?

— У меня. — решил Сторм. — Тащи сюда свою тощую задницу! Я тебя, прохвоста, уже тридцать лет знаю, но до сих пор не доверяю. Так что: ты, на катере, максимум с тремя сопровождающими. Остальные пусть стоят на месте! Если еще кто дернется — сожгу всех, в звезду!

— Жди! — коротко ответил Храп.

Через полчаса он уже сидел в кабинете Сторма, вальяжно развалившись на роскошном диване.

— Да-а-а… Давненько я у тебя не был, давненько! — протянул Храп, разглядывая обстановку. — Вижу, обустроился неплохо! Накопил жирок, так сказать! Ха-ха-ха!

— Так что ты хотел-то? — нахмурившись, спросил Сторм. — Просто интерьеры посмотреть да пойла вылакать? Или тебе еще девку позвать? А может, ты уже по мальчикам спецом стал? Все же года три не виделись!

— Не-е-е, мальчики — это не мое, этим аристо пусть балуются, а вот девку — не отказался бы… — в своей манере ответил Храп, но тут же согнал с лица улыбку. — Сторм! Давай поговорим серьезно. Очень серьезно! Ты тут хозяин… разговор только наш!

— Хм… — «хозяин», прищурившись, посмотрел на гостя… и виски обоих кольнула легкая боль от включившейся глушилки. — Что там у тебя?

— Мы соседствуем уже тридцать лет, как ты сам заметил. — начал Храп. — И до сих пор как-то уживаемся. Мы не спорим, не конфликтуем. Да даже видимся раз в несколько лет! У нас разные сферы, мы друг другу не конкуренты. Ты пропускаешь моих нырков к федам, я не трогаю твоих, идущих к импам. Помню, мы как-то даже совместно прижали Брикса, который обнаглел со своими «пошлинами»… Да ты и сам все это знаешь! Я ведь ни к кому больше так «в гости» заявиться и не подумал бы!

— Согласен. — насторожился Сторм. — Не пересекаемся. Не мешаем. А ты к чему это ведешь?

— Давай объединимся! — внезапно предложил Храп. — Все честь по чести: территории общие, треть моих доходов — тебе, треть твоих — мне.

— Я не… — начал было Сторм.

— Подожди! — оборвал его Храп. — Я объясню! Буду с тобой откровенен: после последних событий я чувствую себя… неуютно. Импы с федами разворошили жучиное гнездо, и эти насекомые стали уж очень беспокойными!

— Я что-то не знаю? — насторожился Сторм.

— Грай Берз, мой «соседушка снизу», пропал. Нырки отказывались ходить его маршрутами, говорили, что ни один из ушедших «нижними» путями до точки не дошел и на связь так и не вышел. Я отправил троих бегунков, чтобы выяснить проблему… Вернулся только один. — Храп замолчал.

— Грай совсем оборзел? — наклонил голову Сторм. — Перехватывает? И ты предлагаешь его наказать?

— Там жуки, Сторм! Вся система, где торчала хшарова база хшарового Грая, полна хшаровыми жучиными ульями! — насупился Храп. — Я отправил еще десяток бегунков, посмотреть, понюхать… Дай карту!