Последний герой

— Что-то… странное! — ожил динамик голосом одного из капитанов, уже успевших удалиться на приличное расстояние. — Вторичное эхо. На экранах все чисто!

— Продолжать поиск! — распорядился Кот. — Эскадре — смена курса! Поворот «все вдруг», развернутый строй! Идем за эсминцами! Носитель — тройку БИПов на прикрытие!

В «эсминщиках», как и во «фрегатчиках» или пилотах ИПов, ходили отчаянные люди. Другие там и не задерживались! Знать, что броня твоего корабля не выдержит ни единой «полновесной плюхи» более-менее крупного калибра, а цельная болванка, начиная от двухсотого, насквозь прошьет твой корабль от носа до кормы даже не заметив щитов, и в то же время лезть в бой… Это нужно было иметь особый характер! Правда, давняя флотская истина «чем меньше корабль — тем резче маневр», соответствовавшая фактическому положению дел, оставляла шанс просто увернуться от «подарка»… Но далеко не всегда!

— Эхо пропало. Все чисто! — доложили с эсминцев.

— Возвращайтесь. — коротко приказал Кот. — Эскадре — лечь на прежний курс. Продолжаем разгон.

Пара эсминцев, сопровождаемая БИПами, перестраиваясь на ходу, будто играя в чехарду или салочки, рванулась к общему строю. Тяжелые БИПы рассерженными пчелами вились вокруг эсминцев, нарезая круги и спирали.

Вдруг чуть в стороне от них появилось слабое мерцание. БИПы, повинуясь неслышной команде, ринулись на проверку. Мерцание усилилось… и пропало, открыв удивленным взорам странную конструкцию, тотчас же появившуюся на сканерах всех кораблей и сейчас наливавшуюся явно просвечивающими прожилками активировавшихся энерговодов.

— Обнаружено облучение активным сканирующим комплексом. — ожил ИскИн. — Обнаружен захват радарами наведения. Рекомендация: начать мане…

— Эскадра! К бою!!! — заорал Кот, захлопывая лицевую пластину.

80

— Ну, ты пойми, капитан! Слишком странно все это выглядело: выныривает целая эскадра, целенаправленно шпарит именно в наш квадрат и в это же время голосит на всю округу кодами одного очень хорошо мне известного транспортника… — здоровяк добродушно разводил руками, оправдываясь. — Вот как тут вам поверить? Никак! Вот мы маскировку врубили и тишком-тишком в сторонку поползли…

Действительно, конструкция этой, с позволения сказать, станции, выглядела оригинально: многоугольник из тяжелого транспортника и пяти старых, давно списанных или раскуроченных в боях, но восстановленных линкоров, соединенных между собой многочисленными переходами и транспортными рукавами. Между жестко сцепленными кораблями хитро располагались несколько стапелей и производственный комплекс.

— Движки-то у нас вполне рабочие… Дали импульс — и полетели куда надо. — продолжал оправдываться здоровяк. — И… спасибо за то, что не стали войну устраивать! За это лично от меня вам отдельная скидка будет!

После того, как стало ясно, что станция обнаружена, этот здоровяк вышел на связь, представился хозяином и выразил готовность лично прибыть к командиру эскадры, чтобы засвидетельствовать свое почтение и объясниться за молчание.

— А как вы вообще скрыться смогли? — до сих пор взъерошенный Кот, совсем недавно в лицо высказавший хозяину станции все то, что он о нем думает, задал интересующий его вопрос. — Ни один сканер вас не нашел, только случайно увидели… когда ваша маскировка слетела.

— Да есть у нас тут один ценный кадр! — здоровяк понял, что для него все обойдется без последствий. — Такие штуки придумывает — закачаешься! Он и вам может что-то интересное предложить!

— Он лжет! — к уху Кота склонилась Эйша, с недавних пор хвостиком таскавшаяся за капитаном. — Или во многом не искренен.

— А вот мои люди говорят, что ты что-то скрываешь! — усмехнулся Кот. — Говори сам, или…

— Ладно-ладно! — примирительно поднял руки хозяин станции. — Не настолько уж и ценный, признаюсь! Практически все его «улучшения» приводят к категорически быстрому износу и выходу из строя блоков той техники, которую он имел наглость «модернизировать».

Эйша, на которую искоса поглядывал Кот, лишь размеренно кивала в такт словам.

— А… Кто она, если не секрет? — все же поинтересовался здоровяк, кивнув в сторону девушки.

— Энсин Патрульных Сил КОНКОРД. — не стал скрывать Кот.

— Вот как! — здоровяк аж изменился в лице. — Официально заявляю: ничем незаконным не занимаюсь! Ни подготовкой и обслуживанием пиратов, ни перепрошивкой ИскИнов, ни…

— Расслабься. Все нормально. — бросил Кот.

— … только качественный ремонт и предоставление отдыха транс… — на автомате продолжал здоровяк, пока до него не дошел смысл фразы. — Транспорт… Да?! Так это не рейд?!

— Нет, нам действительно необходим ремонт и отдых. — кивнул Кот. — КОНКОРД к вам претензий не имеет.

— А-а-а… Ну, это мы быстро! Стапели, как вы сами могли заметить, у нас сейчас пусты! — здоровяк нервно хохотнул. — Одновременно можем обслужить крейсер и пару кораблей эсмин-класса. Так что… распределяйте очередность!

— Это сделаем. — снова кивнул Кот. — И еще: экипажам нужен отдых. Сможешь обеспечить им всю нашу ораву?