Читаем Последний герой фэнтези полностью

Последний герой фэнтези

– То есть, – решил уточнить практичный эльф, – ты можешь в любой момент превратиться, например, в волка, съесть нас всех, а потом вернуться к прежнему лошадиному состоянию и сказать: «Ой, что же я наделал!»?

– Совершенно верно.

– Замечательно. Как раз такого попутчика нам и не хватало. Всегда мечтал попутешествовать в компании коня, который может в любой момент превратиться в ужасное чудовище, забыть о том, кто мы, и сожрать нас! Да чтобы я еще хоть раз сел на твою спину! Да я еще и спал рядом с тобой!

– Не беспокойтесь, это не так плохо, как кажется на первый взгляд. Во-первых, превращения происходят достаточно редко. Во-вторых, обычно я чувствую его приближение. В-третьих, я не всегда теряю память. Иногда сохраняю остатки разума. Только что я пережил два превращения. Можете быть уверены, что в ближайший месяц новых превращений не будет. Если только не случится чего-то экстраординарного. А если что, я почувствую приближение превращения, предупрежу вас и на время удалюсь… Пока не приду в себя.

Конечно, Конь лукавил. Превращения происходили намного чаще, чем раз в месяц. И очень редко бывало так, чтобы он чувствовал приближение преобразования. И сегодня впервые, пребывая в измененном состоянии, он сохранил остатки разума – так, чтобы помнить, кто друг, а кто враг.

Но за месяцы скитаний по лесам Конь устал от одиночества. Он был очень общительным конем, и одиночество страшило его даже больше, чем, скажем, голод. Кроме того, он успел привязаться к Лили. И теперь мечтал, что однажды он превратится не в какое-нибудь чудовище, а в человека! И тогда…

– Ну если так… – с сомнением в голосе произнесла Лили. – Если обещаешь, что твои превращения не коснутся нас…

– Ни в коем разе, госпожа!

– А ты ведь не просто так идешь в Подземелье Живых Скелетов? – догадалась вдруг Лили.

– Да, конечно… – смущенно потупив взор, ответил Конь. – Ваша проницательность, госпожа, на высоте…

– Да нет, просто подумала – каждый, кто идет в Подземелье, хочет там что-то найти. И это неудивительно. Там сотни, даже тысячи всевозможных магических артефактов, амулетов, снадобий… Там столько всего, что каждый найдет что-то для себя.

– Совершенно верно. Я хочу добыть волшебный напиток. Тот, который избавит меня от оборотничества. Или позволит подчинить его моей воле. Говорят, там есть такой напиток. Он называется «эликсир управляемого оборотничества». Он должен помочь мне…

– Чувствую, Сталеград совсем близко! – объявил Конь, когда очередной день подошел к концу. – Завтра мы будем там!

– Это хорошо, – произнесла принцесса, слезая с коня. – А сейчас надо остановиться на ночлег.

Спешившись, она потрепала Коня за ухом и пошла на полянку, высматривать место поудобнее.

– Эх, – тяжело вздохнул Конь, грустным взглядом смотря на принцессу пониже спины, – была бы ты лошадкой…

– Что еще за шутки? – возмутилась Лили и с ходу залепила Коню звонкую пощечину.

Конь сверкнул глазами.

– Ах, так вы со мной, значит? Ну тогда сами добирайтесь в свое Подземелье!

И, развернувшись, он поскакал прочь.

Иван проснулся от каких-то неприятных ощущений в теле. Открыв глаза, он долго пялился в пространство перед собой, пытаясь понять, где он и что с ним.

– А-а-а!!! – Лесную тишину разорвал дикий вопль самого Ивана.

Прямо напротив него раскачивался, вися на дереве, Меткий Стрелок.

– А-а-а!!!

По соседству расположился Карапуз, также привязанный к ветке за ногу.

– А-а-а!!!

Это Иван наконец сообразил, что и сам он висит вверх ногами (или вниз головой), привязанный к толстому суку за левую лодыжку.

– А-а-а, снимите меня!!!

– Кто это орет, спать мешает, – сонно пробурчал гном, пытаясь повернуться на другой бок. Когда ему это не удалось, он открыл глаза…

– А-а-а!!!

Теперь они кричали уже вместе, дуэтом, почти в унисон.

От этого крика проснулся Меткий Стрелок и тут же присоединился к ним.

– Чего орете? – раздался грубый мужской голос позади Ивана. – Глотки перерезать?

Мгновенно замолчав, Иван попытался извернуться и посмотреть, кто за ним стоит. Однако в поле зрения попали только чьи-то ноги и топор гнома, который теперь был в руках незнакомца.

– Это мой топор, сволочь! – заорал Карапуз. – Верни мне его немедленно! И сними нас отсюда!

– Че ты сказал?

– Э-э-э… отдайте мой топор, пожалуйста… Если вам, конечно, не трудно…

Неподалеку послышались еще голоса. Они быстро приближались.

– Никого там нет. Мы все вокруг облазили!

– Ищите! Я чувствую: они были не одни! Ищите лучше!

– Чего вам надо? – спросил Иван.

– А что у вас есть? – живо поинтересовался незнакомец.

– Э-э-э… Кажется, ничего.

– Печально, печально… Хороший топор, кстати! Кто тут его просил?

– Я! – пискнул Карапуз.

– Ты? Хм, наверное, ты его получишь. Давненько я не упражнялся в метании топоров по гномам. Из тебя выйдет отличная мишень! Ты такой жирный…