Последний герой фэнтези

– Меня больше беспокоит твое состояние. Так ты не сможешь двигаться. Придется задержаться еще на сутки. Я договорилась с местной знахаркой, она полечит тебя отварами да мазями. Говорит, завтра будешь как новый…

Пришлось задержаться еще на сутки. Но все-таки на следующий день они достигли Сталеграда…

Конечно, город был окружен высокой каменной стеной. Через каждые полсотни метров возвышалась башня с дозорными, обязательно троицей из эльфа и двоих человек.

– Эльф далеко видит и хорошо стреляет, – объяснила Лили. – Один из людей – маг. Так, среднего или низкого уровня. Но способный вовремя обнаружить подкрадывающегося врага или враждебное колдовство. А также в случае чего отправить мысленное сообщение начальству, поднять тревогу. Ну и метнуть парочку фаерболов. А второй человек – ни то ни се, ничего не знает, ничего не умеет. Он начальник. Его задача – следить, чтобы эти двое не спали.

Ворота были открыты настежь, жидкий поток людей и прочих существ лился в обоих направлениях. В основном шли деревенские жители в город, чтобы продать или купить чего на рынках.

Две тройки стражников лениво смотрели на входящих. Иван заметил, что здесь расстановка сил другая, в каждой тройке – эльф, гном и человек.

– Политкорректность, – объяснила принцесса. – Стражники должны не допустить попадания в город… ну плохих людей. И чтобы они не пронесли того, чего нельзя проносить. Так вот, человека может досматривать только человек, гнома – гном, эльфа – эльф…

– А коней – конь? – поинтересовался четвероногий спутник.

На пятерку героев, спасающих мир, стражники не обратили ни малейшего внимания. Что, естественно, только радовало. По жизни в своем мире Иван хорошо помнил, сколько проблем может принести законопослушному гражданину внимание служителей закона. Поэтому вздохнул с облегчением, когда ворота и стража остались позади.

Сталеград принципиально ничем не отличался от деревни, в которой они ночевали. Только дома получше да дороги местами мощены. И люди одеты красивее, богаче, зато лица надменны и скучны.

– Ну вот мы и в Сталеграде, – глубокомысленно произнес Иван. – И как же нам искать этого Мудрого Старца?

– Ясное дело, спросить у кого-нибудь, – фыркнул Конь.

– Да? Раз такой умный; может, сам и спросишь?

– Я бы спросил. Только вы, людишки, не только тупы, но и трусливы. Даже несмотря на то, что вы прикрыли мне глаза, клыки и рога, все равно, если кто-то услышит, что я разговариваю… Боюсь, ответа мы не дождемся.

– Хорошо, я сама поинтересуюсь, – вмешалась принцесса. Оглядевшись, она подошла к ближайшему прохожему. Иван, гном и эльф последовали за ней. Конь благоразумно остался.

– Скажите, пожалуйста, как нам найти Мудрого Старца?

– А что его искать-то? – удивленно пожал плечами прохожий. – Он живет в северной части, это все знают.

– Ну тогда подскажите, как туда пройти.

– Нет ничего проще. Идете по этой улице, на третьем перекрестке свернете направо, идете по ней до пересечения с улицей Ремесленников, свернете на нее, идите на восток, до красного дома, там поворачиваете на север… Ну а там спросите у любого.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила принцесса.

Через два часа, после долгих выяснений, где восток, а где север, после блужданий по улицам и закоулкам компания наконец-то вышла в северную часть.

Вечерело, и народ постепенно исчезал с улиц. Надо было поторапливаться с поисками.

– Вы не подскажете, как нам найти Мудрого Старца?

В этот раз спрашивал Иван.

– А что его искать-то? – удивился случайный прохожий. – В это время он всегда там…

– Где – там? – уточнил Иван, посмотрев, куда указывал прохожий. – Там???

– Ну да, там, в таверне…

Из таверны доносились пьяные голоса, выводящие песню, точнее, сразу несколько, пытаясь попасть в унисон. Песни перебивались криками и воплями, а из окон второго этажа периодически выпадали – или, скорее, вылетали – люди.

– Может, вы говорите о другом Мудром Старце? – вслух подумал Иван.

– А у нас только один Мудрый Старец.

– Понятно. Тогда мы его, наверное, здесь подождем. Надеюсь, он скоро пойдет домой.

– Ну это вы зря надеетесь. Он там до утра пробудет, это точно. Только утром его домой унесут…

– Унесут???

– Ну да. И до полудня он отсыпаться будет, так что пушкой не разбудите. А потом – снова сюда.

– Понятно… Значит, говорите, он там…

– Да, могу даже сказать, где именно. – Собеседник внимательно посмотрел на опускающееся за горизонт светило. – Сейчас он на втором этаже. Но это ненадолго, поторапливайтесь, пока он не перешел на первый.

– А в чем разница?

– На втором клиентура лучше. Не у каждого есть желание куда-то подниматься. Поэтому там поспокойней. Если вы кому-то не понравитесь, то вас просто выкинут в окно, и все.

– А на первом?

– А на первом могут и клинок под ребро сунуть.

Иван поежился, эльф побледнел, Карапуз сильнее стиснул рукоять топора.

– Так что вы поторапливайтесь. Как зайдете – сразу направо, к лестнице. Тихонько, постарайтесь, чтобы вас не заметили. И быстренько на второй этаж. Там и будет Мудрый Старец. Вы его сразу узнаете – у него шрам на левой щеке.