Последний герцог

Ее слова отрезвили его, он сразу взял себя в руки,

- Я... я причинил тебе боль?

- Нет.

- Испугал?

- Нет... Просто твои ласки... Твои поцелуи... Все это

так мучительно для меня.

- Мучительно?

- Когда ты ласкаешь меня так... так целуешь, это необыкновенно приятно, но невыносимо. Прости меня. Я сама не знаю, что со мной, я попросила тебя остановиться как раз в тот момент, когда мне больше всего хотелось... хотелось, чтобы это длилось бесконечно, - Дафна в смущении умолкла.

Пирс прекрасно понял, что с ней происходило, понял он и то, что, пожалуй, слишком увлекся и пошел на поводу своей страсти, объявшей его как пожар от одного только ее поцелуя. Он вовсе не собирался соблазнять ее, воспользовавшись отсутствием отца, он хотел...

- Дафна, я хочу жениться на тебе!

- Что?

- Я прошу тебя стать моей женой.

- Стать женой, - медленно повторила она. Удивление на ее лице сменилось недоверием, за которым последовало смущение. - Но... но ведь мы знакомы всего несколько дней. И потом, ведь мы почти ничего не знаем друг о друге..

- Это только так кажется, Дафна. Мы мало говорили, но мы прекрасно понимаем друг друга. Дафна, я хочу видеть тебя в безопасности, защитить от Трэгмора, от его зверской жестокости.

- Значит, ты хочешь жениться, только чтобы спасти меня от отца?

- Нет! - Он вновь прижал ее к себе. - Дафна, у тебя доброе, золотое сердце, я хочу, чтобы оно стало моим.

- Только сердце? - улыбнулась ома.

- Нет, не только. В тебе спрятана другая женщина, о которой ты, может, и не подозреваешь; гордая, смелая, решительная и... и очень страстная, Я хочу, чтобы эта женщина тоже стала моей, хочу разбудить ее, разжечь этот маленький огонек, о котором никто не знает, даже ты.

- Пирс, но мой отец? Ведь он никогда не...

- Предоставь это мне!

- Как давно ты ненавидишь его?

- С детства!

Пирс осекся, поняв, что сказал лишнее. Дафна это сразу заметила.

- Ты все так же не хочешь мне сказать, что между вами произошло?

- Нет, Дафна, не сейчас. Я запретил себе даже думать об этом, пойми, это очень... мрачная история. Придет время, и ты все узнаешь, обещаю.

- Хорошо, Пирс, я понимаю, как трудно делиться своим горем, я подожду. Я умею ждать.

Только сейчас Дафна заметила непорядок в своем костюме и стыдливо принялась застегивать пуговицы. Пирс с. улыбкой помог ей.

- Ты сказал, что заманил отца в Лондон. Надолго?

- На два дня.

- На два дня?! ?- Глаза ее в удивлении расширились. - Как тебе это удалось?

- Попросил одного знакомого вызвать Трэгмора по срочному финансовому вопросу, - усмехнулся Пирс.

- Наверняка по поводу страховки за украденные драгоценности.

- С того момента, как мы познакомились, твоя интуиция не перестает меня удивлять.

- Это высшая похвала для меня, учитывая, что ее выразил такой ловкий стратег. - Дафна лукаво улыбнулась. - Пирс, как ты думаешь, сколько денег заплатят отцу?

-- Ну, это зависит от того, что было похищено.

- Я понимаю. Ну, например, мое жемчужное ожерелье, оно очень дорогое?

Пирс чуть было не попался на крючок. Понятно, если бы этот вопрос задал опытный детектив - но Дафна? Подумать только! Наивная девочка едва не уличила Тин Кэпа!

- Какое ожерелье?

- Оно было на мне, когда мы встретились на скачках.

- Что-то не припомню, - ответил Пирс смущенно.

- Сдается мне, что моей руки просит один из самых великих лжецов Англии.

- Прошу отметить, миледи, что у лжеца самые благородные намерения. Итак, два дня, - сказал Пирс на прощание. - Днем ты можешь заниматься чем угодно: ходить в гости к викарию, гулять, размышлять о моем предложении, но ночью... ночью ты должна думать обо мне и о той женщине, что я разглядел в тебе. Может быть, ты тоже увидишь ее. Через два дня я приду за ответом.

Глава 10